人口普查的安全問題

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美國人口普查局（U.S. Census Bureau）每十年進行一次全國性的調查，為美國的民主格局確立條件。調查問卷可以產生大量數據，包括人名、街道地址、年齡、種族、民族和其他細節。這就產生了一個棘手的問題：別有用心者可以通過公開記錄知道某個人的詳細個人信息。

人口普查局既負責發布普查結果摘要，同時還要保護人們的隱私，不禁陷入兩難境地。“只要發布了統計數據，就會泄漏該機密數據庫的有關信息。”人口普查局的一位計算機科學家西姆森·加芬克爾（Simson Garfinkel）在今年5月向人口普查咨詢委員會表示。如果人們認為他們的回答無法得到保密，他們可能會選擇不回答問卷。而目前政府建議在2020年人口普查問卷中增加一個敏感問題—詢問受訪者是否是美國公民，因此，對隱私的保護變得尤其重要。

但是這里存在一個問題：保護人們隱私的常用方法已經無法提供足夠的保護。2016年11月，一個研究小組利用統計工具和公開數據將2010年人口普查的機密數據庫成功地進行了部分重建，重建比例達46%。如果允許年齡有一年的浮動空間，該比例躍升至71%。通過將人口普查局公布的表格和其他商業數據集相結合，研究人員發現他們可以重新識別17%的人口。

美國人口普查局的首席科學家、2016年研究的負責人約翰·阿博德（John Abowd）說，舊的隱私保護措施是無效的。“事實證明，沒有誰的信息可以藏得像大海里的針一樣好。”他說。為了解決這個問題，阿博德在2020年人口普查中實施了“差分隱私”的尖端技術。這種做法故意將干擾信息或隨機變量加入系統中，這是谷歌（Google）等科技巨頭對用戶數據匿名化的常用方法，其結果就是：想要揭秘數據庫的人只靠人口普查數據無法獲取詳細的個人記錄。

這是在精確性和隱私之間的權衡。雖然一些社會科學研究人員抱怨新方法會妨礙他們的工作，但如果不采用這種方法，大規模數據泄露帶來的嚴重抵制將會影響到未來的人口普查工作。（財富中文網）

譯者：Agatha