Napster 2.0的悲歌
????在線音樂服務商Napster的首席執行官正面臨重重挑戰，包括由一家冰淇淋店老板所發起的代理權之戰。
????作者: Devin Leonard
????Napster公司首席執行官克里斯?格羅格（Chris Gorog）正身陷窘境。當初正是格羅格放言能夠在Napster的合法經營中大展拳腳。作為離經叛道的網絡音樂文件共享服務商，Napster曾一度創下每月吸引2600萬名用戶的佳績，后來卻因唱片行業的法律訴訟而破產。
????早在2002年，時任光盤刻錄軟件公司Roxio首席執行官的格羅格努力達成一項交易，以五百萬美元的價格收購已經破產的Napster的資產，包括其品牌及商標圖案。因為堅信單憑Napster的品牌就能吸引數以百萬計的用戶，格羅格將其公司重新命名為Napster，推出付費音樂定制服務。
????但是事與愿違。今天，總部設在洛杉磯的Napster僅擁有76萬名定制用戶，這些用戶每月僅需支付13美元便可暢聽Napster音樂庫中的6百萬首歌曲。Napster一直沒有贏利。在止于今年3月的最新財政年度中，公司虧損達1600萬美元，雖然公司曾在先前的一次新聞發布會上說獲得了1.275億美元的“創記錄收入”。華爾街也在很大程度上拋棄了Napster：自3年半前Napster重新成立以來，其股價已經下跌了69%至每股1.44美元。
????現在的情勢或將更加險惡。雖然55歲的格羅格拒絕評論，但是他卻正在試圖抵御由卡丸?星河（Kavan Singh）資助發起的代理權之戰。星河是一位年僅26歲的企業家，他擁有多家公司，其中一家就是酷圣石冰淇淋（Cold Stone Creamery）連鎖店。
????星河和其他兩位對Napster現狀不滿的投資者均為Napster的狂熱定制用戶，他們三人將在9月18日的公司年會上競爭董事會席位。
????無論如何，Napster原公司的創始人肖恩?芬寧（Shawn Fanning）與肥貓唱片公司的高管們激烈斗爭過，而他們曾將芬寧包裝成一位平民英雄。格羅格陷入了與客戶的對抗之中。公司的公關活動是何等的糟糕！
????利潤微薄，競爭激烈
????究竟是哪里出了問題呢？似乎方方面面都有問題。首先，合法數字音樂行業的毛利率很低。類似于Napster的公司的定制銷售毛利率大約是30%，而個人下載業務的毛利率只有10%。
????其次，Napster 2.0面臨著激烈競爭。就在新Napster重新亮相之前，蘋果公司(Apple)推出了iTunes軟件并迅速占領了下載市場。當然，其間的原因是蘋果公司制造出了廣受歡迎的iPod，以及它將iTunes下載歌曲與版權專利保護軟件相捆綁，使得iTunes下載的歌曲無法在其它播放器上進行播放。對那些擁有SanDisk音樂播放器的人而言，Napster的下載功能形同虛設，更何況類似于蘋果和SanDisk的公司多如牛毛。
????格羅格曾認為Napster可以通過提供包月定制服務開拓出自己的贏利空間，但這些服務事實上并沒有帶來贏利。雅虎(Yahoo)和美國在線(AOL)也曾提供過類似服務，雖然它們已經放棄了音樂定制業務。
????此外，Napster還得繼續應對RealNetwork的Rhapsody的嚴峻挑戰。加上網絡收音機服務的用戶，現在Rhapsody擁有190萬名定制用戶。
????市場調研公司NPD的資深娛樂產業分析師羅斯?克魯尼克（Russ Crupnick）指出：“（定制業務的）消費群是有限的，而Rhapsody搶得了先機。”
????Napster試圖廣開財路，與AT&T達成一項交易，允許定制用戶用手機下載音樂。五月，Napster開始銷售能夠在iPod上播放的個人下載音樂，因為它們不受版權保護。然而，這些做法并未能提升Napster的市場份額。
????投資公司Canaccord Adams的分析師斯蒂芬?弗蘭克爾（Steven Frankel）認為，雖然Napster試過了一個又一個策略，但一直沒有取得積極效果，所以他將Napster的股票評級為“賣出”。
????現在，格羅格正面臨三位摯愛Napster的投資者的挑戰。他們無法相信公司的糟糕處境，并認為這種后果應歸咎為公司的營銷手段。
????49歲的托馬斯?塞勒斯（Thomas Sailors）是個人投資控股公司Cloverdale Investments的經理，將與星河一道競選Napster的董事席位；他氣憤地說道：“當你告訴人們應該使用Napster的服務時，人們會問‘你要干嗎？難道是要送我進監獄嗎？’這說明公司管理層就公司業務與外界的溝通不力。”
????目前還難以預測星河和他的競選伙伴能否取得勝利，畢竟他們三人僅持有Napster 1%的股份。但是他們的舉動會引起人們的關注。Napster的用戶數量雖不多，但是鑒于公司的輝煌過往，Napster在同等規模的公司中獲得了不俗的曝光率。這一點，格羅格應該感謝肖恩?芬寧。
????可能被收購？
????Napster能夠成為新聞焦點還有一個原因：它現在的市值是6700萬美元。但在五月份，Napster還有6980萬美元的現金，這使得公司的一些大股東們紛紛增加自己的持股，以期保住公司。
????Munder資本管理公司的組合投資經理馬克?萊博維茲（Mark Lebovitz）在3月末擁有6%的Napster股份；他不但表示“我們認為（Napster）是個誘人的目標”，而且認為“Napster仍然擁有堅實的品牌價值。”
????是的，品牌價值不正是格羅格的砝碼所在嗎？最可能的潛在買家是RealNetworks，雖然它拒絕對此做出評論，其首席執行官羅伯?格拉瑟（Rob Glaser）應該會等到Napster的股價進一步下跌才肯出手。從Napster的命運，我們已經知道了過多投資某個著名品牌的后果。
