呼叫士官長
????一個得到新聞集團支持的視頻游戲職業聯賽正從兩位前廣告人手中搶錢。
????作者：Devin Leonard
????在廣告業大賺一筆后，邁克爾?澤普索（Michael Sepso）和圣丹斯?迪吉歐瓦尼（Sundance DiGiovanni）于六年前決定是時候給自己放放假了。這兩位當時二十好幾的伙計每天干些什么呢？他們把大量時間花在了玩光環（Halo）這款游戲上。
????后來他們有了個點子：干嘛不組織一場視頻游戲職業聯賽？
????別笑。這兩名前廣告人從私募基金投資者那里籌到了3千5百萬美元，網羅了幾位游戲高手，并于2003年推出了Major League Gaming。如今，這個主要基于網絡的聯賽月度覆蓋人數為5百萬，這些人多為年輕男性，平均年齡為19歲。他們紛紛涌到MLGpro.com觀看FearitSelf 和ThuggishKilla那樣的明星級玩家在“光環3”和“戰爭機器”等射擊游戲中互相將對方炸成碎片。六月份，該聯賽在其GameBattles網站上主辦了近600,000場業余選手的比賽。
????現在，Major League Gaming唯一需要擔心的就是不要被Champion Gaming Series炸成碎片，后者是去年面世的一個競爭職業聯賽，其后臺是魯珀特?默多克（Rupert Murdoch）名下的新聞集團（News Corp）。
????Major League Gaming的創始人表示他們不害怕這個資金充足的對手。澤普索說道：“我的意思是我們兩個人都很好勝。你做這樣的事情時，肯定希望你的對手是獅子，而不是綿羊。我們希望打敗新聞集團。我們的態度是‘這簡直太酷了！’”
????可能Major League Gaming成功的最大原因在于它使自己的粉絲能成為明星。在GameBattles中得分最高的業余選手能參加聯賽的角逐，而聯賽獎金高達10萬美元。Major League Gaming七月在佛羅里達州奧蘭多舉辦的聯賽吸引了12,000人——參與人數比僅一個月前在圣地亞哥舉辦的類似活動中多20%。此外，還有365,000名粉絲在MLGpro.com觀看了這一聯賽。
????除GameBattles站點之外，Major League Gaming還有一個個人電腦游戲站點（PC-gaming site）以及另一個專門用于魔獸世界（World of Warcraft）的站點。這些站點都有廣告支持，并已吸引家庭影院頻道（HBO）、寶潔公司（Procter & Gamble）旗下的Old Spice、Dr. Pepper以及Stride Gum等優質贊助商。
????而另一方面，Championship Gaming Series極少利用網絡，而是將大部分資源用到了電視上。這個新的聯賽直接由新聞集團的3個衛星電視供應商——DirecTV、天空電視臺（BSkyB）以及星空衛視（Star）——提供資金。這就意味著其在全球范圍內的潛在觀眾有4.5億。
????Championship Gaming Series當時的首席執行官安迪?瑞夫（Andy Reif）離開該公司前于本月早些時候在一次采訪中表示：“我們正在做一件有影響力的事。不光是在美國，在全球都相當有影響力。”該公司的贊助商包括百事公司（PepsiCo）的激浪(Mountain Dew)飲料以及戴爾公司（Dell）。
????Championship Gaming Series的第一季是通過電視播放《花花公子：豪宅》（Playboy Mansion）游戲的戰況。該活動中看不到休?海夫納(Hugh Hefner，《花花公子》創始人——譯注)，但他的一些插頁模特會出現，以增加該活動對于年輕男性觀眾的吸引力。該聯賽表示今年有2百萬觀眾在DirecTV上觀看了第二季。來自英格蘭的Birmingham Salvos奪冠，并獲得50萬美元的獎金，其數額是Major League Gaming的冠軍戰隊“光環”團隊的5倍。
????然而，澤普索和迪吉歐瓦尼辯稱電視并非這兩個聯賽吸引粉絲的最佳方式。他們應該清楚這一點。Major League Gaming早先雇用過一位制作過30多場花樣滑冰賽事、曾獲艾美獎（Emmy）的制作人，并斥資6百萬美元制作了兩季節目——一季投放在美國有線電視網（USA Network），另一季投放在康卡斯特（Comcast）旗下的G4，后者是一家報導視頻游戲的有線電視網絡。這兩位前廣告人發現贊助商不愿通過購買電視廣告來覆蓋年輕男性人群。他們認為網站廣告是吸引該人群注意力的較好方式。
????因此Major League Gaming終止了電視節目。現在那位曾獲大獎的制作人負責其網絡節目。該聯賽表示其贊助商總數創歷史新高，并預期將在第四季度實現盈利。澤普索吹噓道：“通過我們網站到達的男性受眾人數是任何電視網的五倍。”
????在這場較量中，到底鹿死誰手尚未可知。IDC的一名游戲行業分析師比利?皮吉昂（Billy Pidgeon）表示：“我認為目前來看Major League Gaming略占上風。”不過，他對于視頻游戲職業聯賽能否像其他大聯賽運動項目那么受歡迎抱懷疑態度。他反問道：“有多少人會真的去看這個比賽呢？我一直認為在電視上看別人玩游戲是浪費自己寶貴的游戲時間。”
????盡管如此，這兩個聯賽間的交戰應該值得一看。八月下旬，Championship Gaming Series啟用代爾?霍普金斯（Dale Hopkins）取代瑞夫，前者是G4的前首席運營管。瑞夫之前曾是排球職業聯賽的主管，從不玩視頻游戲；而霍普金斯則習慣手持游戲手柄。她家里有一個PS3、一個Xbox 以及一個 Wii。她同兒子一起玩瘋狂橄欖球（Madden NFL）游戲。
????澤普索和迪吉歐瓦尼最好小心點。Major League Gaming和Championship Gaming Series之間的對決好象終于要開始了。
