汽油短缺將加劇

????近來美國南部到處排起長隊，隨處可見關閉的加油泵，這是一個警報：汽油庫存實在太低。

????作者：Brian O'Keefe

????美國國會和布什政府的官員們正忙著完善緊急援助計劃、遏制華爾街金融問題的蔓延，與此同時，在美國南部另一種經濟危機正在出現：同颶風相關的嚴重的汽油短缺截斷了從亞特蘭大至北卡羅來納州阿什維爾的貨車運輸，并在車主中掀起了一股恐慌性搶購的浪潮。

????在很大程度上，政客們未注意到此次購油長隊的再現，不過他們平常對汽油市場的變化十分敏感——因為他們的選民十分關心這個。但還應有更多的國會議員關注此事。

????因為在全國范圍內，美國的汽油庫存都低得驚人。必須迅速使汽油市場恢復流動性，否則，我們的汽油銀行可能面臨臨界擠兌（指汽油可能被買光——譯注）。假如你認為美國人對于華爾街義憤填膺，你應該看看若是他們社區雜貨店的面包和牛奶供貨斷個一兩周，他們是什么表現。

????重回七十年代

????過去幾天在納西州納什維爾、阿拉巴馬州安妮斯頓以及北卡羅來納州西部等地出現的景象，就像是1979年的資料片斷——空空的汽油泵上罩著袋子；在還有油的加油站，汽車排起了快1里的長隊等著加油。據AAA報道，為了保證能加到油，絕望的司機們尾隨油罐車開到加油站。

????在喬治亞州，州長桑尼?珀杜（Sonny Perdue）獲得美國環境保護署（Environmental Protection Agency）的許可，暫時允許加油站出售含硫量較高的汽油。在阿拉巴馬州，州長鮑勃?萊利（Bob Riley）宣布進入緊急狀態，以防止有汽油庫存的加油站主哄抬物價。

????為什么會這樣？直接的原因在于古斯塔夫颶風和艾克颶風的雙重打擊。本月早些時候，古斯塔夫和艾克先后橫掃墨西哥灣，使得附近許多石油鉆探和精煉廠紛紛停業。特別是艾克颶風，它于9月13日襲擊了精煉廠密布的德克薩斯州東南部，導致加爾維斯敦和休斯頓地區出現大規模斷電。

????直到本周，德克薩斯城和亞瑟港附近超過12家精煉廠沒有全能運行，而據美國能源部稱，有6家精煉廠仍尚未運營，這6家廠的總產能為每天160萬桶。

????更大的問題

????雖然目前出現短缺的直接原因在于兩次颶風，但短缺問題的嚴重性指出了一個更大的問題：美國后備汽油產能極低這一現象已持續一段時間。

????在其最近的《一周石油數據回顧》（Weekly Oil Data Review）中，巴克萊銀行（Barclays Capital）指出，美國汽油庫存已跌至自1967年8月以來的最低點，而當時的汽油需求量僅略高于當前水平的一半，現在的需求量為每天930萬桶。美國目前的汽油庫存為1.787億桶，比5年平均庫存要少2160萬桶。

????像馬特?西蒙斯（Matt Simmons）這樣的行業觀察者對此毫不詫異。西蒙斯是位于休斯頓的能源行業投資銀行Simmons & Co.的董事長，也是“石油峰值”（Peak Oil）運動的總發言人。我近來為《財富》寫了一篇關于西蒙斯的簡介，我能證實好幾個月以來他一直在警告美國可能出現汽油短缺。

????他近來對我說：“我們的體系極度脆弱。哪怕一丁點的改變，也能讓我們從‘噢，我們狀況良好’陷入徹底的災難。”

????西蒙斯指出，自去年冬天以來，汽油每周庫存報告量一直在急劇下降（春季時曾出現短暫上升），在古斯塔夫颶風和艾克颶風之前，我們的石油供給也只是“剛剛夠用”。

????要使額外產能恢復到更為安全的水平，也并非易事。一旦煉油廠恢復運營，它們將耗盡本就不高的原油庫存。西蒙斯分析稱，除非汽油需求保持在低水平，不然我們很難恢復穩定。

????這就是為何西蒙斯擔心，再次出現災難可能使貨運行業癱瘓，并中斷食品的配送。

????正如他前幾天對我所說：“假如我們最終出現汽油短缺，美國人十有八九會像往常那樣做：我們將加滿自己的油箱。若果真如此，不出三四天，我們就將耗盡石油庫存，在7天之內，我們就將斷糧。”

????這樣的情景聽來相當可怕，也可能不會發生。但是話說回來，幾個月前幾乎沒人預料到美國國際集團（AIG）會垮臺，或是國會將考慮對華爾街進行財政援助，又或70年代的買油長隊會再現。