本田：超越汽車

????當其他汽車生產商還在為生存發愁時，“童心未泯”的本田工程師們卻在向“夢想”邁進——類人型機器人，行走輔助裝置等新“玩具”紛紛亮相

????作者：Alex Taylor III

????與其說本田（Honda Motor）是一家汽車公司，倒不如說它更像一個工程師同盟會，大家都愛挑戰新技術設計。這些技術多數有著很實用的功能，像太陽能加油站，就能將天然氣轉化為汽車燃料電池所需的氫。當然還有一些設計則看似近乎異想天開，幾乎毫無意義，就好像本田追求的是興趣使然。

????即使汽車行業已進入了生死存亡期，本田的這些設計仍在繼續。雖然它也未逃脫汽車銷量低迷的魔咒，也在不斷地削減產量，降低員工薪水，但本田工程師仍對頭腦中的稀奇想法欲罷不能，絲毫未受生產汽車輪軸和傳動裝置的左右。

????這種個人愛好如今“終成正果”。工程師們終于看到了親手設計的“寶貝”-- 類人型機器人Asimo和小型噴氣機Hondajet（可容納6名乘客）。有些設計立即獲得成功，但有些卻不是。Hondajet 計劃明年上市，但Asimo可行走機器人經過了25年的研發歷程，卻仍處于科學實驗階段。

????本田“夢工廠”出爐的最新設計將于本月下旬在美國底特律汽車工程師協會世界大會上首次亮相。它們所打出的標題就是“行走輔助裝置”。

????這款設計不同于普通手杖或拐杖，是一種高精密的電動裝置，采用輕質材料制作而成，由計算機及相關硬件裝置進行操作。

????第一代“跨步控制輔助裝置”是一種為腿部肌肉力量不足的人們設計的可穿戴裝備。臀部角度感應器可計算出需要輔助的力度和時間，然后電動馬達通過一對支架提供相應動力。隨著日本老齡人口數量不斷增加，這一創意可以幫助老年人更易外出行走。

????更高級的二代產品則是“體重支撐輔助裝置”。它能在人們行走、蹲伏或上下樓梯時支撐起20磅的重量。使用者只需坐在裝置的座位上，穿上兩只“機械鞋”，就能在走路時倍感輕松，好像體重減輕了一樣。

????“跨步控制輔助裝置”是為個人使用設計，主要針對老年人，但也有可能以后為眾多本田生產線的工人服務，以提高他們的工作效率并減少疲勞度。或許，奧巴馬政府中負責汽車行業的專項小組該撥點錢給通用汽車（General Motors）和克萊斯勒（Chrysler），讓他們能為各自工廠配備這種裝置。

????這兩種裝置我都試過。我本人健步如飛，“跨步控制輔助裝置”對我用處不大。但“體重支撐輔助裝置”的確令我感到走路和蹲伏更加容易，如有外力將我上擎。

????通常而言，本田不會透露有關設計的成本、耗時或是商業用途。推銷這些輔助裝置或許需要一套新的體系，因其屬于移動輔助裝置，按道理不應歸入汽車、機車或飛機等產品行列。此種裝置需要人們的新思維，比如是否可以使用醫療保險來支付購買“跨步控制輔助裝置”的費用等問題。由于這一設計獲得收益還遙遙無期，本田股東不太可能支持對它們的繼續研發。

????但這兩種輔助裝置充分展示了本田的創新思維、技術能力和對實驗研究的熱情，即使是在經濟衰落時期也一如既往。本田更愿意將自己塑造成一家移動裝置公司而非僅僅是汽車制造商。憑借這些設計，本田可有先聲奪人之勢。

????這一點能讓我們從另一個角度了解這家卓越的日本公司是如何關注世界的。美國公司關注的只是其下個季度的進展，而像本田這樣的公司卻將眼光投向了下一代。也許到我們孩子這一代，他們會發現生活中到處是移動設備，從降落傘到自動扶梯，而那些熟悉的大牌公司標識則在這些移動裝置上熠熠生輝。