Web 2.0時(shí)代基因?qū)W的魅力人生

????琳達(dá)?埃維離開DNA檢測新創(chuàng)企業(yè)23andme公司，創(chuàng)辦老年癡呆癥研究基金會(huì)。本文回顧在她推動(dòng)下該產(chǎn)業(yè)的歷史，展望消費(fèi)者基因檢測的前景。

????作者：David Ewing Duncan

????2007年秋，琳達(dá)?埃維（Linda Avey）和安妮?沃西基（Anne Wojcicki）創(chuàng)辦DNA檢測新創(chuàng)企業(yè)23andme公司，從而開創(chuàng)了通俗基因?qū)W時(shí)代。

????現(xiàn)在，49歲的埃維辭去了位于加利福尼亞州山景城的公司的聯(lián)合管理職位，以創(chuàng)辦新機(jī)構(gòu)。她說這一新機(jī)構(gòu)將利用23andme公司建立的DNA分析平臺(tái)研究老年癡呆癥。她公公去年死于老年癡呆癥。

????埃維是直接面向消費(fèi)者提供基因檢測服務(wù)的主要奠基人之一，她的離職使人們有機(jī)會(huì)來評(píng)估這一新興產(chǎn)業(yè)的影響力。該產(chǎn)業(yè)已獲得近似搖滾明星的地位，迄今取得的成就不大，但有著巨大潛力。

????Merriman Curhan Ford公司董事總經(jīng)理、生物技術(shù)分析師邁克爾?金（Michael King）說，“我們還不能將之視為嚴(yán)格意義上的產(chǎn)業(yè)，基因檢測這門科學(xué)和市場還有太多未知數(shù)，這就像要把果凍釘?shù)綁ι弦粯与y。”

????23andme公司將對(duì)科技高度靈敏的Web 2.0世界與一絲不茍的基因組學(xué)相結(jié)合，它并非第一家在網(wǎng)上提供DNA檢測的公司，但引起了迄今最廣泛的關(guān)注和爭議。

????這些關(guān)注和爭議甚至在網(wǎng)站發(fā)布之前就開始了。有傳言稱該公司獲得了谷歌（Google）的財(cái)力支持，沃西基和谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人謝爾蓋?布林（Sergey Brin）的婚姻成就了這種關(guān)系。還有傳言稱成立23andme公司研究DNA相當(dāng)于谷歌地球研究地理：真是有趣。

????23andme意指人類的23對(duì)染色體，具有經(jīng)典的硅谷式理念：為現(xiàn)有信息開創(chuàng)新市場，使現(xiàn)有信息以數(shù)字方式進(jìn)行組織，通過精心編寫的用戶友好型軟件把數(shù)據(jù)直接傳送給客戶，以收取費(fèi)用。

????這里，該公司要挖掘科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的、在公共共享數(shù)據(jù)庫中可以獲得的成千上萬個(gè)基因特征（包括肺癌、糖尿病、乳糖不耐癥和長雀斑習(xí)性的全部DNA標(biāo)記），并找出他們認(rèn)為最有用、最引人注目、有時(shí)也是最酷的基因特征。

????2006年，有報(bào)道稱谷歌的布林借給這家新成立的公司260萬美元啟動(dòng)資金，當(dāng)谷歌躋身成為A系列投資者，與基因技術(shù)（Genentech）公司和新企業(yè)聯(lián)合公司（New Enterprise Associates）比肩時(shí)，這筆貸款得到了償清。23andme公司自2006年創(chuàng)立以來共籌資2300萬美元，現(xiàn)有員工60人。

????公司創(chuàng)立后不久，埃維和沃西基成為自克雷格?文特爾（Craig Venter）因繪制人類基因組譜而成名之后最具影響力的生物技術(shù)名人。這兩位女性頻頻登上雜志封面，出現(xiàn)在從查理?羅斯（Charlie Rose）到奧普拉?溫弗瑞（Oprah Winfrey）的所有訪談節(jié)目中。《時(shí)代》（Time）雜志授予23andme公司2008年年度發(fā)明獎(jiǎng)。

????公司提供的服務(wù)原價(jià)為1000美元，這一價(jià)格相當(dāng)高。但此后一路降低，僅需支付不太貴的399美元就可獲得關(guān)于86種疾病的信息（還在增加中），以及諸如眼睛顏色和血統(tǒng)等特征信息。

????雖然多年來，科學(xué)家都在公共數(shù)據(jù)庫下載基因?qū)W新發(fā)現(xiàn)，但兩年前23andme公司和其它公司把DNA商業(yè)化的做法似乎震驚了基因?qū)W界和醫(yī)學(xué)研究界。

????主要基因?qū)W家稱，現(xiàn)有信息還太初步，不足以提供給個(gè)人。還有人擔(dān)心這會(huì)使一些病人產(chǎn)生恐懼，這些病人被檢測出對(duì)某種疾病反應(yīng)為陽性，又不懂這些檢測只是顯示風(fēng)險(xiǎn)因素，并未明確判定生死。倫理學(xué)家和美國公民自由聯(lián)盟（American Civil Liberties Union）為持有這些數(shù)據(jù)的公司固有的隱私問題而擔(dān)憂。

????“這一信息本身并不能完整描述個(gè)人的健康狀況。”加州大學(xué)伯克利分校的基因?qū)W家斯蒂文?伯倫納（Steven Brenner）說，“我相信這將很有用，但也有危險(xiǎn)，人們可能會(huì)產(chǎn)生曲解，在當(dāng)前科學(xué)階段，人們可能會(huì)太當(dāng)真。”

????在華盛頓，衛(wèi)生與公共服務(wù)部舉行了多次聽證會(huì)，評(píng)估聯(lián)邦政府是否應(yīng)對(duì)該新興領(lǐng)域?qū)嵤┍O(jiān)管。在加利福尼亞州，公共衛(wèi)生局對(duì)23andme公司和其它直接面向消費(fèi)者的公司發(fā)布了終止令，稱這些公司違反了醫(yī)學(xué)檢測法。

????這些公司反駁稱，他們的產(chǎn)品不是醫(yī)學(xué)信息，因而不受醫(yī)學(xué)檢測法監(jiān)管。盡管這些公司能滿足加州官員的要求遵守加州法律法規(guī)，但這一立場仍有爭議。

????埃維把批評(píng)視為發(fā)展新事物要付出的代價(jià)。她說：“這是個(gè)革命性的想法。有些科學(xué)家覺得受到了威脅，因?yàn)槲覀儾蛔裱瓊鹘y(tǒng)，我們把從前大多只在實(shí)驗(yàn)室里研究的東西商業(yè)化了。”

????其它主要的消費(fèi)者基因公司包括冰島的deCODEme公司，加州福斯特城的Navigenics公司，以及圣迭戈新成立的Pathway Genomics公司。

????這些公司提供給客戶的基因信息都有所不同。例如，Navigenics公司只提供醫(yī)學(xué)DNA標(biāo)記，deCODEme公司提供其科學(xué)家在母公司deCODE 基因?qū)W公司研究發(fā)現(xiàn)的一些DNA標(biāo)記。然而，這些公司中沒有一家像23andme公司一樣提供初步階段的DNA標(biāo)記。盡管23andme公司確實(shí)根據(jù)科學(xué)有用性來為DNA標(biāo)記定級(jí)，但其提供的很多DNA標(biāo)記還處在初步階段，如智力和壽命的標(biāo)記。

????至于有多少客戶已同23andme公司和其它私人控股公司簽約，目前尚不清楚。沒有一家公司透露客戶數(shù)量，這就很難判斷網(wǎng)上出售DNA信息是否如同出售睡衣或機(jī)票那樣可以或?qū)?huì)贏利。多數(shù)觀察人士認(rèn)為，這一市場目前仍然很小，盡管如果價(jià)格繼續(xù)下降，科學(xué)繼續(xù)進(jìn)步，這種狀況可能改變。

????可以認(rèn)為，直接面向消費(fèi)者的基因?qū)嶒?yàn)促進(jìn)了一些積極的發(fā)展。比如，這些公司提供的一些基因信息是否有用還存在爭議，這種爭議激勵(lì)科學(xué)家進(jìn)一步檢測驗(yàn)證這些DNA標(biāo)記，當(dāng)然還需要進(jìn)行更多此類研究。去年，美國國會(huì)一項(xiàng)禁止基因歧視的法案在經(jīng)歷十多年的懸而未決后，又被國會(huì)倉促通過。

????媒體對(duì)23andme公司和基因測試的小熱潮加速了融資，增進(jìn)了消費(fèi)者、醫(yī)師、政客及科學(xué)家對(duì)基因?qū)W的了解，并激勵(lì)政策集團(tuán)提出建議，促使政府機(jī)構(gòu)實(shí)行基本常識(shí)性的監(jiān)管。

????加州大學(xué)伯克利分校的伯倫納認(rèn)為，基因測試將來可能會(huì)有所區(qū)分，分割為醫(yī)學(xué)用途DNA測試和更休閑的用途，如關(guān)于血統(tǒng)的基因信息。他說：“我覺得在醫(yī)學(xué)中，人們會(huì)想獲得關(guān)于疾病的信息。”

????直接面向消費(fèi)者的基因?qū)W發(fā)展方向的一個(gè)例證就是埃維新創(chuàng)辦的老年癡呆癥研究機(jī)構(gòu)。該機(jī)構(gòu)不會(huì)是商業(yè)公司，而是一個(gè)類似傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)基金會(huì)的擁有Web 2.0技術(shù)的非營利性組織，這也許是默認(rèn)了在網(wǎng)上出售DNA分析很難盈利。

????埃維說：“我們希望能利用在23andme公司建立的研究平臺(tái)，來研究有老年癡呆癥病史的家庭。我們希望能用網(wǎng)絡(luò)創(chuàng)建一個(gè)研究團(tuán)體。”

????她預(yù)計(jì)新基金會(huì)（還在構(gòu)思階段）將與老年癡呆癥專家密切合作，部分資金將由她未透露名字的知名投資者提供。

????談到過去三年一直生活在23andme的媒體泡沫中，埃維說：“那是令人著迷的，但我感覺像個(gè)置身事外的旁觀者。我是一名牧師的女兒，來自南達(dá)科他州，我將很樂意走到一邊更安靜地工作。”

????David Ewing Duncan著有《實(shí)驗(yàn)人：身體揭示人的未來、健康以及世界的毒害性》，他的網(wǎng)站是davidewingduncan.com