谷歌投資鉆探尋找地熱能源

????作者：Todd Woody

????本周二，谷歌（Google）將關于鉆探的論戰引向了另一個方向——它宣布Google.org正進行近1千1百萬美元的技術投資，以擴大美國的地熱能儲量。這一金額高于美國政府今年在地熱能項目上的投資額。

????傳統的地熱能發電站，例如Calpine在北加利福尼亞州所建的發電站，都建于可被用來驅動渦輪發電機的自然噴出之蒸汽或高溫水保留地之上。而所謂的增強型地熱系統（Enhanced Geothermal Systems），簡稱EGS，希望能在任意地點利用地熱能，其方法是通過對地下進行深層鉆探破碎“熱巖”，再從中汲取高溫水以產生可用于發電站的蒸汽。當然，其巨大的潛能將在于消除美國中西部和南部對于燃煤發電站的依賴。

????Google.org 在一次聲明中表示：“當美國還在辯論海上石油鉆探時，我們已專注于鉆探就在我們腳下的可再生能源——大量的可再生能源。”其援引的麻省理工學院（Massachusetts Institute of Technology）一份研究報告估計，美國地下可用的熱能是美國年能源消耗量的2千5百多倍。

????Google.org是谷歌這家搜索引擎巨頭旗下的慈善機構，它將向位于索薩利托的新興企業AltaRock Energy投資625萬美元，以開發增強型地熱系統技術。這筆投資是AltaRock于本周二透露的所籌2625萬美元資金的一部分。其他的投資者包括巨星級綠色技術風險投資商Khosla Ventures和克萊納?柏金斯?考菲爾德及拜爾斯風險投資公司（Kleiner Perkins Caufield & Byers）。

????Potter Drilling是一家位于加利福尼亞州紅杉市的公司，致力于開發可用于地熱的硬質巖石鉆探技術，從Google.org獲得4百萬美元的注資。該公司的投資者還包括麻省理工學院。

????Google.org向美國南衛理公會大學（Southern Methodist University）地熱能實驗室捐贈489,521美元，以資助其繪制北美地熱能儲量圖。

????地熱資金是谷歌在可再生能源上最新的投資。谷歌曾投資太陽能發電公司BrightSource Energy 和 eSolar、高地風力公司Makani以及若干與插入式混合電動車（plug-in hybrid electric car）相關的企業。