用氣球發(fā)電

????作者: Todd Woody

????這聽起來有點像DIY雜志上的東西：把一塊價值兩美元的薄塑料(就是薯條袋子用的那種材料)縫起來，塞進一塊光伏電池，然后充滿氣，瞧，一個能發(fā)出一千瓦電力的“太陽能氣球”就做好啦。把1萬個這樣的氣球拴在一起，就建成了一座能滿足一個小鎮(zhèn)電力需求的太陽能發(fā)電廠。

????加州新創(chuàng)公司Cool Earth Solar認(rèn)為，正是這種高科技的簡單應(yīng)用使他們的太陽能發(fā)電廠能夠同火電廠競爭。為了給《財富》的一篇報道收集素材，我近期訪問了Cool Earth位于利弗莫爾的總部，看到了這項技術(shù)。Cool Earth 的首席執(zhí)行官羅伯?蘭慕金(Rob Lamkin).說：“我們想以一種非常獨特的方式來開發(fā)太陽能。”

????的確非常獨特。走進Cool Earth的車間，擺在我們面前的是一個近2.5米高的太陽能氣球。要使這個重約0.9千克的塑料氣球充滿，每6.5平方厘米需充氣約0.15千克。球面頂部的三分之二是透明的，底部由銀色的反光塑料制成，類似那些垃圾食品的包裝袋內(nèi)襯。氣球內(nèi)部有一個鋼質(zhì)支架，托著一塊小巧但高效的太陽能電池，這便是這個氣球科技含量最高的部分。

????該技術(shù)最天才的部分是由加州理工大學(xué)的科學(xué)家發(fā)明的：Cool Earth沒有用昂貴的光學(xué)儀器來聚集陽光，而是通過控制氣球內(nèi)部氣壓來改變反光表面的形狀，以期投射到光伏電池上的陽光最大化，發(fā)電量提高到原來的 300到400倍。

????Cool Earth用廉價的塑料和空氣代替成本較高的鋼等材料，目的在于大幅降低太陽能電力的價格。蘭慕金說：“我們堅信價格決定一切，而不是技術(shù)有多么先進或者效率是否提高了1%。”他補充說，舉個例子，一個可樂罐子用的鋁足夠制作750個太陽能氣球的反光材料。

????該公司成立于2007年，至今已經(jīng)籌集了2100萬美元的資金。他們計劃建造10到30兆瓦的太陽能發(fā)電站。每個電站要把2到6個氣球用電纜固定在3米左右高的木桿上。這樣就不用大興土木，減少Cool Earth太陽能電廠對環(huán)境的影響。由于大部分太陽能熱電站都將建在作為大量野生保護動物家園的沙漠里，因此環(huán)境影響越來越成為一個突出問題。Cool Earth的電廠體積相對緊湊，這就意味著電站能建在現(xiàn)有的電力輸送線路附近。

????Cool Earth正在公司所在街道對面的田野里建造電廠的樣機；蘭慕金說，明年早些時候公司將在位于加州中央谷地的Tracy市建一座1.5兆瓦的電廠。根據(jù)州政府的一個新能源計劃，發(fā)出的電將會賣給太平洋燃?xì)夂碗娏?PG&E)。

????與大型太陽能熱電廠不同，光伏發(fā)電站不需要獲得加州能源委員會的許可，而申請這樣一個許可往往需要兩年，費時耗財。蘭慕金估計Cool Earth的發(fā)電廠能在六個月內(nèi)建成投產(chǎn)，這對太平洋燃?xì)夂碗娏尽⒛霞又輴鄣仙?Southern California Edison)和圣地亞哥燃?xì)馀c電力公司(San Diego Gas & Electric)這樣的企業(yè)來說十分有吸引力，因為這些電力公司必須實現(xiàn)加州規(guī)定的到2010年20%電力來自可再生能源的目標(biāo)。

????現(xiàn)在Cool Earth要做的就是確保該項技術(shù)的實地應(yīng)用。由于尚未完成太陽能電池的生產(chǎn)，電廠還沒有開始?xì)馇虬l(fā)電。另外，對這些氣球的實地使用情況尚缺乏了解。蘭慕金說，這些氣球能承受住200公里/小時的風(fēng)速。雖然氣球的使用壽命僅為5年，但由于成本很低，Cool Earth打算每年都更換新氣球。

????蘭慕金說：“我們電廠的主要結(jié)構(gòu)要素是空氣，現(xiàn)在一分錢也不用花。而且國家也不對陽光收稅。”

????至少目前還不收。