2012年：康卡斯特豪賭體育

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????一架達索獵鷹900公務機（Dassault Falcon 900）正追逐著黯淡的日光，加速穿過亞特蘭大上空。它正在從瑞士的洛桑前往紐約的路上。公務機上只有兩名乘客——康卡斯特公司（Comcast）旗下 NBC環球（NBC Universal）的首席執行官史蒂夫·伯克（Steve Burke）和體育比賽轉播員鮑伯·科斯塔斯（Bob Costas）。就在數小時前，伯克、科斯塔斯以及數十位同事向國際奧委會游說，出價44億美元買下了奧運會在美國的獨家轉播權。與他們競標的對手是迪士尼（Disney）的ESPN電視臺和新聞集團（News Corp.）的福克斯體育臺（Fox Sports）。這是康卡斯特在2011年1月收購這家陷入困境的娛樂公司以來，耗資最多也最大膽的一次節目制作計劃。當伯克和科斯塔斯還在回家的路上時，一切仍然是未知數。

????在飛行期間，伯克一直和他的團隊聯系，但突然之間，地面上沒人接他的電話了。最后，他聯系上了康卡斯特的首席執行官布萊恩·羅伯茨（Brian Roberts）。羅伯茨是申請奧運轉播權陳述團隊的領隊，此時還在洛桑。聽著羅伯茨的講話，伯克握緊了拳頭，舉向空中，大聲喊著：“好！”然后，與科斯塔斯擊掌相慶。羅伯茨的情緒甚至更加激動。他后來說，當聽到NBC獲得直到2020奧運會的轉播權，他當時就仰天倒在賓館的床上，心中混雜著喜悅、疲憊和如釋重負的感覺。他向我承認：“我激動得流下了眼淚。”

????羅伯茨的反應正體現出此事對康卡斯特的重要性。公司正努力讓NBC環球取得成功，以此來證明羅伯茨將兩家公司合并為一個內容與發行巨頭的決策的正確性。如今，這類大集團企業不被看好，往好了說是難于管理，往壞了說就是一場災難，就像美國在線（AOL）與時代華納（Time Warner，《財富》雜志是時代華納的子公司）在2001年的合并那樣。

????華爾街投資者認為，互聯網極大改變了媒體行業的經濟構成，他們更青睞純內容或純發行的公司。總部位于費城的康卡斯特公司，在《我為喜劇狂》（30 Rock）中被諷刺為“有線城”（Kabletown），這樣的企業能知道怎么管理一家娛樂公司嗎？

????還真是知道一點。在康卡斯特控股[占股51%，通用電氣（GE）占49%]后的11個多月里，NBC環球的營業收入上升了4%，達到211億美元?？悼ㄋ固氐恼w收入提升到560億美元。文化碰撞確實存在，包括與體育節目大腕迪克·埃伯索爾（Dick Ebersol）的高調攤牌。后者于去年5月辭去了NBC體育臺的董事長職務。此外，康卡斯特還加入了運營紀律——鍍金的衛生間沒有了；公司的有線電視收費單上印著對《美國之聲》（The Voice，NBC的一部真人秀系列節目——譯注）的宣傳。這一點贏得了 NBC環球高管和幾位創意人員的心。

????但是，康卡斯特的雄心絕不僅限于將NBC環球變成一家經營良好的企業：羅伯茨和伯克相信，利用母公司的資金、規模和數字技術，他們能把這個娛樂部門打造成一家多媒體巨頭。這一戰略的核心就是體育——能搶奪收視率的重大體育賽事，比如超級碗決賽，當然也包括奧運會。伯克說：“NBC體育臺占到公司全部營收的5%。但體育是我們的一種‘展示’。我們要借助體育帶動公司其他業務的發展?！?/p>

????如今，消費者正在拋棄他們的有線電視機頂盒，康卡斯特的消費者也不例外，他們正通過Netflix、Xbox、iTunes和YouTube隨心所欲地觀看節目。而體育直播基本不受數字視頻錄制設備的影響。沒有人想在周一看超級碗賽事（此賽事在周日進行——譯注），看現場直播意味著你跳不過廣告。

????對于轉播方來說，體育帶來的不僅是高收視率和廣告收入。ESPN是有線收費的領先者，平均每戶收費4.69美元，超過其他任何一家全國性電視頻道的收費的四倍以上。ESPN所有電視臺一年的訂戶付費額高達65億美元。根據市場研究公司SNL Kagan的統計，TNT電視臺擁有《法網游龍》（Law & Order）重播的間歇期內的全部美國職業籃球（NBA）常規賽和季后賽的轉播權，它的平均每月戶均訂閱費是1.16美元。?？怂沟腇X頻道播出大受歡迎的原創節目，但不轉播重大體育賽事，戶均收費僅有44美分。假如TNT和FX的付費用戶都達到了1億，它們的收費就能多出驚人的8.65億美元。

????因此，康卡斯特在體育上押下了大賭。公司重新推出了對決頻道（Versus），作為NBC的體育節目。您也許對“對決”頻道有點印象，它最初叫“戶外生活臺”（Outdoor Life Network），讓此頻道出名的是轉播了有蘭斯·阿姆斯特朗（Lance Armstrong，自行車明星——譯注）參加的自行車賽、獵鹿活動，還有它在轉播全美冰球聯賽（NHL）時一塌糊涂的收視率?？悼ㄋ固貙⑿碌摹皩Q”頻道與它的其他體育資產（如高爾夫頻道和其他地方性體育臺）整合成了業界巨擘——NBC體育集團（NBC Sports Group）。它目前擁有與全美美式橄欖球聯盟（NFL）、全美冰球聯盟和PGA賽事的長期合同。從今夏開始，公司計劃在它的所有數字平臺和現有頻道全方位地報道倫敦奧運會。大部分體育報道團隊將在康涅狄格州斯坦福市的新大樓里制作節目。新建筑耗資1億美元，距紐約的距離比ESPN在康涅狄格州布里斯托爾的總部近了50多公里。這對當前ESPN的員工應該有吸引力。

????康卡斯特的賭注如果成功，如果它可以吸引更多的觀眾和廣告商，提高競爭對手轉播其體育比賽結果的付費，并且設計各種互動活動留住消費者，那么NBC其他部門可以隨后效仿。

????康卡斯特控股NBC環球的交易非常復雜。NBC整體定價為300億美元。在它的資產組合中，最誘人的是Bravo、USA Network等在過去三年收視率最高的有線頻道。但NBC電視臺的業務處境糟糕。過去五年，一度讓人驕傲的孔雀電視臺（Peacock）在尼爾森公司（Nielson）黃金時段收視率方面排名第四，不過這個排名里一共只有四家公司。在收購協議簽訂后，伯克向同事透露：“買NBC的時候，我認為它的電視臺一文不值，我希望我不要付費過高?！?/p>

????這個電視臺一直有一塊王冠寶石：即NFL賽事和奧運會現場直播。頭頂這塊寶石的王者則是迪克·埃伯索爾。他是電視界的傳奇人物，曾和羅恩·邁克爾（Lorne Michaels）共同創辦了“周六晚直播節目”（Saturday Night Live），在上世紀90年代，他將NBC體育節目打造成奧運會的轉播大本營。（在奧運會期間，埃伯索爾實際上就住在電視臺的國際轉播中心。）2006年，他整改了NBC周六晚間的“美國橄欖球之夜”節目（Football Night in America）。去年，該節目在黃金時段收視率排名第一。