要糧食，還是要燃料？

????在實行了長達30年、甚至令前眾議院議長南希·佩洛西都為之臉紅的慷慨的政府補貼政策之后，國會終于在去年12月決定不讓每年6億美元左右的玉米乙醇補貼政策再次延期了。這對于向汽油里兌一加侖玉米乙醇便可獲得45美分補貼的大型煉油企業來說是個壞消息。但是，對于為“要糧食還是要燃油難題”而擔憂的人來說則是好消息，因為用來生產乙醇的玉米需求一直在推高某些食品的價格。

????價格變化不會太快。事實上，即便取消了補貼，美國法律仍然要求煉油企業往燃油里添加玉米乙醇——今年大約為125億加侖，到2015年至少還有150億加侖。據美國能源信息管理局（U.S. Energy Information Administration）估計，美國人今年將消耗1,330億加侖汽油，相比之下，這些玉米乙醇僅僅占其中一小部分。杰里米·格蘭瑟姆（Jeremy Grantham）認為，這條法律需要修改。此人在他位于波士頓的投資公司里管理著將近1,000億美元的資金，因其把網絡公司和住房都稱為泡沫而聲名遠播，而且還是一位環保主義者。“它（指美國玉米乙醇政策）確實不像話。”他說。“表面是補貼，實際上搞強推。”

????一直以來，這些指令性任務發揮的作用太出色了。在過去10年里，美國一舉超過巴西，成為全球最大的乙醇生產國。美國的玉米產量世界第一，其中有40%左右眼下被用來生產燃料及其副產品。具有諷刺意味的是，普林斯頓大學所做的一項研究表明，玉米乙醇與汽油相比，在減少溫室氣體方面幾乎毫無作用可言，倒是降低了美國對外國石油的依賴。但是，隨著新的國內石油資源不斷發現，玉米乙醇在維護國家能源安全方面所起的作用會越來越有限。

????這些還不是令73歲的格蘭瑟姆感到氣憤的全部原因。他認為，我們怎么會想到用玉米這種糧食來生產燃料呢？他計算過，對乙醇的需求把每蒲式耳玉米的全球價格抬高了20%。“這給任何一個吃糧食的人都帶來不必要的痛苦。”格蘭瑟姆悲嘆道。“終有一天，人們會因此而挨餓。”不足為奇的是，為農業部門利益游說的人不贊同格蘭瑟姆的說法，認為玉米價格的上漲幅度微乎其微。

????希望依然存在。格蘭瑟姆說，名叫纖維素乙醇的下一代乙醇可以解決這個問題，它是用柳枝稷和木屑之類的非糧食飼料生產的。他建議放棄鼓勵生產玉米乙醇的政策，代之以支持生產纖維素乙醇的政策。已經有幾十家公司花了好幾年的時間，大力開發能夠成規模、商業化生產纖維素乙醇的方法。（格蘭瑟姆本人也投資了一家此類企業——新近在新罕布什爾州成立的Mascoma公司。）問題在于，這項技術能否及時問世，以緩解世界性饑餓現象。

????譯者：王恩冕