煤炭：昔日的王者

????杰瑞·蒙茲（Jerry Mountz）還是個孩子時就開始在金斯頓化石燃料發電廠（Kingston Fossil Plant）的鍋爐房做工。粉煤從很多直徑100英尺（約30.48米）的大洞吸入，直達位于正中央的一個超熱的大火球。“四周圍繞著不計其數裝滿水的管道，經過加熱，水變成蒸汽，”蒙茲說。“通過對蒸汽進行二次加熱，可以擠出蒸汽中蘊藏的每一滴能量。”蒙茲現年20歲。這座位于田納西州的發電廠始建于1951年，當時是全球規模最大的發電廠。“如今它仍然原樣坐落在金斯頓。”蒙茲說，“所不同的是現在加裝了凈化空氣的過濾系統，這會減少發電產出。”

????金斯頓化石燃料發電廠也許變化不大，但它周圍的世界卻已今非昔比。盡管在大多數發展中國家煤炭仍然是首選燃料，但在美國它已經是退位的老國王。美國能源情報署（U.S. Energy Information Administration）的一份展望顯示，今年天然氣將首次取代煤炭成為最主要的發電燃料。今年9月，美國煤炭生產商阿爾法自然資源股份有限公司（Alpha Natural Resources）宣布將關閉8座煤礦，裁員1,200人。美國最后兩家位于市內的煤電廠——芝加哥菲斯克火力發電廠（Fisk）和克勞福德火力發電廠（Crawford）——于8月份停止運營。在澳大利亞，過去六個月內煤炭公司裁員3,000人。甚至中國也關停了625家煤礦。

????在金斯頓，蒙茲歷任建筑經理、維護主管，目前是發電廠所有者田納西河谷管理局（Tennessee Valley Authority）的停電期管理人。煤炭是一種腐蝕性的物質，因此會有很多需要處理的地方，其中主要是供水管道。2008年，就在圣誕節的前幾天，緊挨發電廠的一處堤壩破裂，11億加侖（約416.39萬立方米）粉煤灰淤泥流出。很多地方淤泥深度高達6英尺（約1.83米），沖垮了道路和房屋，并滲透到克林奇河（Clinch）和埃默里河（Emory）的交匯處。蒙茲負責清理水中的這些泥灰，并把它們轉運到位于亞拉巴馬州的一處垃圾堆放場。

????“我們可能還需要幾年時間才能全部清理完這些淤泥，”蒙茲說：“這就是粉煤灰的危險，它可不是人們能吃的東西，這就是經營需要付出的代價。”近期蒙茲在離金斯頓不遠的地方協助新建了一座發電廠，但不是一座煤電廠，而是天然氣發電廠。

????譯者：鄭歡