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在歐盟的主要國家中，法國的工程專業畢業生比例只落后于兩個國家。美國每10萬名居民中只出產43位工程師。
但法國最富有的人之一尼爾認為，法國的教育過于重視由國家控制的形式化考試。這類考試主要培養的是工作機器，而不是創造性的奇才和特立獨行的創新者。這個曾經誕生了畫家皮埃爾－奧古斯特·雷諾阿（Pierre-Auguste Renoir）、作曲家克勞德·德彪西（Claude Debussy）等眾多天才的國度難于培養出馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）或史蒂夫·喬布斯（Steve Jobs）這樣的人才。
去年9月，他開辦了一所名為“42”的軟件編程學校。名字源自20世紀70年代的一部經典電視劇《銀河系漫游指南》（Hitchhiker's Guide to the Galaxy），片中以“42”作為一切生命謎團的答案。該學校位于巴黎北部，幾乎不遵守法國所有的招生考試規則：學費為零，也沒有任何條件要求。在7萬名參加學校的入學考試的法國青年中，有將近40%是高中綴學生。
尼爾認為，科技能力可以幫助法國的很多人抹平競爭門檻，不僅包括來自底層的學生，也包括中產階級和希望探索不同職業道路的尖子學生。他說：“法國缺乏社會流動性。如果你是醫生的兒子，你就只能去做醫生。”他面帶微笑地指出：相比之下，他的新學校“帶有一定的顛覆性”。
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