公司高層中的間諜
大多數時候，諾瓦科維奇的直言不諱是她的優勢。與通用動力公司合作生產攻擊型潛艇的亨廷頓——英格爾斯公司（Huntington Ingalls）的首席執行官麥克·彼得斯（Mike Petters）說：“大家答復她的原因是，她肯定會告訴你她的期望是什么，如果你做到了，她就會關照你，如果你沒有做到，她會讓你知道。”他說，諾瓦科維奇對“表現有極高的要求”。
“對公司的任何特殊方面，她都不會過于感情用事。”彼得斯補充說。“她認為對管理公司沒有必要的事情，她就不會投入過多的精力。”
追溯諾瓦科維奇的過往經歷可以發現，她似乎天生就應該投身防務領域。她的父親是塞爾維亞移民，曾經在美國空軍擔任軍事情報部門的中校。諾瓦科維奇畢業于圣安東尼奧（San Antonio）的一所主教（Episcopal）寄宿學校，隨后進入位于馬薩諸塞州北安普敦（Northampton）的史密斯學院進修，在那里她主修行政管理和德語。20世紀70年代中后期——也就是后越戰時期，當時軍隊和中情局在許多校園里都受到了冷嘲熱諷——諾瓦科維奇挺身而出。“菲比一直都非常愛國。”她的摯友，同時也是同班同學的林德說。與許多同齡人相比，“她顯得更傳統、更具共和黨人的修養”。
諾瓦科維奇在大學畢業之后直接進入了國防領域，為華府的一家小型防務公司分析武器系統。1983年，她加入中情局，并且在那里認識了維克斯（他教她高空跳傘）。1986年，他們進入沃頓商學院（Wharton），并且都獲得了工商管理碩士學位（MBA）。直到今年春天，維克斯還是美國國防部負責情報工作的副部長，在對待媒體的態度上他只比他的前妻略好一些。通過這一點我們就可以明白，為什么公眾對于這兩位在防務領域里如此知名的人物鮮有耳聞。
離開校園之后，諾瓦科維奇走上了一條大家紛紛走過的道路，由政府部門（國防產品和服務的采購方）轉戰到私人行業（這些產品和服務的銷售方）。1992年，她進入白宮管理和預算辦公室（White House Office of Management and Budget），并且平步青云，成為了一位負責國防和情報預算的高級官員。五年之后，她來到波托馬克河（Potomac River）的對岸，成為時任美國國防部部長威廉·科恩（William Cohen）和副部長何慕禮（John Hamre）的特別助理。“在防務承包領域里，她擁有極大的權威。”時任通用動力公司首席執行官，后來成為諾瓦科維奇的導師的尼古拉斯·查布拉加（Nicholas Chabraja）說。
2001年，通用動力公司請來了諾瓦科維奇，她與通用動力公司嚴肅認真的企業文化一拍即合。“波音生產飛機；雷神（Raytheon）生產導彈；通用動力負責賺錢。”列克星敦研究所（Lexington Institute）的首席運營官，同時也在通用動力和其他防務公司擔任顧問的洛倫·湯普森（Loren Thompson）說。他說，它的環境要比競爭對手艱難得多：“通用動力公司會按季度來衡量你對公司的貢獻。”（湯普森補充說：“在菲比的領導下，表現不達標的人會更直接地知道后果。”）
查布拉加顯然在工作伊始就按照高級領導的目標來培養諾瓦科維奇。不過，當他于2009年退休時，公司董事、前海軍總司令（Chief of Naval Operations）杰伊·約翰遜（Jay Johnson）接替了首席執行官的職位。諾瓦科維奇被任命為公司四大部門之一的航海系統的負責人，該部門負責生產潛艇和艦船。
事實表明，諾瓦科維奇是幸運的。查布拉加是一位很難效仿的人物。德意志銀行（Deutsche Bank）的一名分析師邁爾斯·沃爾頓（Myles Walton）指出，五角大樓（Pentagon）過了10年大手大腳花錢的日子后，隨著伊拉克戰爭進入尾聲，“尤其是陸軍業務開始急劇減少”。在沃爾頓看來，約翰遜干的也許是“防務領域里最艱難的工作”。
為了向約翰遜所謂的“快速增長”的市場擴張，通用動力公司于2011年斥資近10億美元收購Vangent公司，這家醫療保健信息技術供應商準備在奧巴馬醫改計劃（Obamacare）中賺錢。翌年，通用動力公司斥資收購了一家民用網絡安全公司以及一家無線網絡設備生產商，但是具體數目不詳。
2012年6月，通用動力公司宣布，約翰遜將在當年年底退休，屆時諾瓦科維奇會接替他的工作。2013年1月，也就是諾瓦科維奇升任首席執行官后僅數周，約翰遜提前離職的原因開始浮出水面。公司公布，信息系統和技術集團在2012年的銷售額下跌了12億美元，作戰系統集團的銷售額減少了8億美元。更加讓人吃驚的消息是，公司將注銷信息系統業務價值20億美元的一系列收購行動。通用動力公司在2012年的虧損額為3.32億美元，這是公司20年來第一次陷入虧損。
在諾瓦科維奇召集的第一次盈利電視電話會議上，她毫不掩飾自己對公司當前的狀態，或者說對她的前任的不滿。她批評這筆注銷是“存在問題”的收購過程。“如果向我咨詢，”她說，其中一些交易“就不會成行”。她說，“除非我們重新嚴明紀律”，否則她不會“冒險重返”收購市場，而且她承諾要把通用動力的現金用來分紅和股票回購。她曾經多次做出了這個承諾，而且始終信守承諾。
諾瓦科維奇迅速開始讓公司的副總裁們“被退休”。她重組公司的業務，并且把公司總部本來就不富裕的員工人數從190人精簡到了如今的140人左右。（公司總共有員工9.6萬人。）據S&P Capital IQ公司統計，諸如此類的舉措使得公司的現金流利潤率從2012年的11.8%升至如今的14.6%。
諾瓦科維奇還從一些巧妙的時機中獲益匪淺。美國經濟已經開始復蘇，從而提振了灣流公務機的市場需求。2013年年底的一筆交易推遲了因為預算自動減赤機制而導致的自動削減。（目前尚不清楚，國會和白宮今年能否通過談判達成新一輪的緩沖期。）
與此同時，公司拿下了一些新的誘人的防務計劃，其中包括一筆向沙特阿拉伯出售輕型裝甲車的合同，其價值在100億至130億美元之間。通用動力公司的航海部門與亨廷頓——英格爾斯公司聯手，從美國海軍獲得了價值176億美元的合同，這份為期10年的合同包括了10艘弗吉尼亞級潛艇。
諾瓦科維奇肯定是一位紀律嚴明的人，但有時卻表現出不愿冒險，這或許是因為她親眼看到約翰遜提前離任。通用動力公司在多個合同競標中獲勝，其中包括為美國空軍生產T-X教練機的項目，該項目價值300億至400億美元。對此，諾瓦科維奇和她的團隊認為，這要么不屬于公司的核心業務，過于冒險，要么不大可能帶來高回報。
與之形成鮮明對比的是，一旦感到有信心抓住機會，諾瓦科維奇就會竭盡全力爭取大獲全勝。如今，她正在帶領通用動力公司做好準備，在生產價值1,000億美元的12艘俄亥俄級核潛艇的項目中占據主導地位。6月，諾瓦科維奇在投資者大會上說，她無意按照國會的要求，像為了生產弗吉尼亞級潛艇那樣，再次與亨廷頓——英格爾斯公司組成聯合體。“我們不會再這樣。”她說，隨后又補充道：“首先，我們不喜歡這樣。其次，這個做法太冒險。”
