別想著天降餡餅了，無人機正在忙著救命

還是在2014年時，凱勒·里納烏多遇到了坦桑尼亞依法卡拉衛生研究所（Ifakara Health Institute）的一名研究生。這名學生建立了一個移動警報系統，供衛生員發送緊急藥品和疫苗請求信息。衛生員成功發出了數千條緊急醫療請求，而在此之前這一切完全不可能。但不幸的是，信息能夠發出，政府卻沒有辦法來滿足這些請求。

里納烏多說：“那個時候我意識到，我正在查看的是一個死亡數據庫，包含著幾千個名字、地址、年齡、電話號碼信息的死亡數據庫。”

已經在硅谷創建起一家無人機新創企業Zipline的里納烏多在那一刻找到了公司的使命。“Zipline可以搭建起系統的另一半，拯救數據庫里大部分人的生命。”他說。

無人駕駛飛行器，或者無人機，更為人知的用途是：戰爭中，或者城市區域在頭頂上嗡嗡作響拍照片，它們通常會受到嚴厲的管控。但是盧旺達這個小小的非洲國家，對無人機應用卻采取了一種更加積極的態度。

盧旺達總統保羅·卡加梅令人畏懼卻也同樣受人歡迎，他被指責影響盧旺達的民主制度，但他同時也主導著一套體系，把科技作為這個封閉國家發展的重中之重，因而受到贊譽。

盧旺達是一個多山國家，擁有3,000英里（約4,828.03千米）道路，但其中僅有25%為鋪設道路，而且大部分的道路在雨季會被沖壞。交通運輸因此困難重重，緊急狀況下醫院獲取血液和疫苗十分艱難。正是在2015年與里納烏多的溝通中，政府建議Zipline來試試解決這個問題。

盧旺達的空域對公司開放，Zipline于2016年10月正式開啟運輸服務。偏遠的診所現在能夠通過發送信息下單而獲取用于救命的血液，配送中心調遣用于運輸血液的無人機在盧旺達四處可見。自從啟動該業務以來，Zipline的無人機已經飛行了30多萬英里，飛行次數超過1萬次，運送了幾千個單位的血液。

世界經濟論壇（World Economic Forum）的民用無人機項目主管蒂莫西·羅伊特認為，Zipline在盧旺達提供的無人機服務影響巨大。“無人機運輸有助于防止出現緊急醫療品缺貨的情況，同時集中配送中心即時運送，減少了醫療品過期損耗。”他表示，“在現實中，這意味著兩種截然不同結果：生產中的母親大出血死亡，還是及時獲得輸血。”

然而，這僅僅只是Zipline故事的開端，盧旺達也只是公司的第一個市場。2018年4月，Zipline揭曉了被其稱為全球最快的運輸無人機。下一代無人機的最高時速可達每小時80英里（約128.75千米），往返飛行范圍為100英里（約160.93千米），攜重可達1.75千克（一袋血通常重0.5千克）。

里納烏多說，Zipline把接單到無人機起飛運輸的時間從10分鐘縮減到了1分鐘，同時將各配送中心的每日可飛行運輸次數增加到了500次。各配送中心的半徑范圍擴大意味著公司現在能夠服務到1,000萬人口。

2017年，盧旺達的鄰國坦桑尼亞成為Zipline的第二個業務市場。坦桑尼亞的面積幾乎是盧旺達的40倍，將近70%的人口住在農村。Zipline同時得到了風投公司的支持，獲得逾4,000萬美元融資。該公司同時還計劃在公司大本營所在地的美國推出服務。

羅伊特表示，Zipline在盧旺達產生的影響超乎尋常，但是其所創造出的價值則遠超于此。他說：“Zipline不僅僅在自己開展業務的市場上發揮著重要作用，同時也向世界各國證明，現如今無人機運輸已經能夠實現，并且還可以提供具有社會影響力的服務。”

“隨著無人機技術從運載重量輕的小型貨物向擁有更大空運能力且成本逐步下降演變，我們預計無人機運輸將用于更加多樣的商業活動。”羅伊特說道。“在非洲，無人機或將用于運送采用長途卡車運輸容易壞掉的農產品。”

雖然這些潛在商業應用清晰可見，并且機會巨大，但里納烏多當前更注重做好現有業務。“全世界有幾十億人口無法獲得充足的醫療保健服務。這不僅僅是非洲才面臨的問題，這是一個全球性問題。”他說。“差別在于，在開發尖端解決方案方面，非洲國家走在了前面。”（財富中文網）

譯者：鄭歡