有一種反應可以證明杰克·韋爾奇(Jack Welch)為商界帶來的革命性影響：說起他出現之前的商業世界的模樣，人們往往會感到難以置信。

1981年，當韋爾奇成為通用電氣首席執行官時，財富美國500強的首席執行官們剛剛提名通用電氣為“最受贊賞公司”。然而，被奉為典范的通用電氣依然奉行著過時的五大本管理規范。每天，部門經理都得研究七份讓人難以卒讀的打印報告，其中一份報告厚達3.7米。公司內部盛行的官僚主義近乎滑稽。比如：未經上級批準，主管醫療設備的計算機實驗室負責人就不能簽字交付設備。另外讓人驚訝的是，因為就算通用電氣的股票在之前十年經歷通脹后已縮水一半，當年財富美國500強的高管們依然將其評選為最優秀的公司。

這就是彼時韋爾奇繼承、憎恨和想要革新的世界。他接手時，通用電氣市值為140億美元，而他在20年后卸任時，公司市值不僅增至4000多億美元，還一度問鼎全球市值最高公司。韋爾奇成功幫助通用電氣完成了逆襲，這讓世界各地的商界領袖紛紛開始研究和效仿他的管理方法，而他也成為同時代最有影響力的經理人。1999年，他被《財富》雜志評選為“20世紀最佳職業經理人”?，F在回想起來，他依然當之無愧。

韋爾奇通曉的一些基本事實，當時已被通用電氣等許多剛愎自用、官僚風盛行的企業巨頭們所遺忘。比如，成功不是讓公司規模變大，而是讓公司更有價值。

在總部聘請戰略師，告訴運營主管該做什么；讓每位員工遵循新的作業流程；召開更多會議或增加管理層級——這些做法并不奏效，卻在韋爾奇執掌通用電氣之前的十年間常常被采用。

想讓企業成功，其實需要讓各個層級的管理者自由地創造價值。韋爾奇發自內心地鄙視官僚主義，不僅曾發出“討厭它，除掉它！”的怒吼，而且付出了不懈努力想要消滅它。至于那五大本管理規范，他弄了個儀式，在停車場里把它們全燒了。

精簡臃腫的機構就得解雇員工。這種方式通常不受歡迎，也讓韋爾奇獲得了一個不太好聽的綽號——“中子彈杰克”（Neutron Jack），這種炮彈只殺傷人員，建筑物則基本完好無損。韋爾奇討厭這個稱號，因為他確信自己在做必須要做的事。但在1980年代，他的做法著實令人震驚。1989年，《財富》的一名記者提交了一篇文章，稱韋爾奇解雇了10萬名通用電氣員工。編輯讓記者重新核對數字，因為它看起來極不真實。但事實的確如此。

在執掌通用電氣期間，韋爾奇還引入了“活力曲線”（vitality curve）法則，而此舉讓外界更感困惑。該法則又被稱為“末位淘汰制”（rank and yank），要求管理者每年根據業績對員工排名，那些位于末位10%的員工必須做出改進或離開。韋爾奇也曾承認，這部分人“通常不得不離開”。許多評論家都反感這一制度，認為它不人道，但韋爾奇的看法恰好相反。他認為，該制度旨在“強制開啟對話”，讓表現不佳的員工有自知之明。韋爾奇說，不告訴他們，才是真的不人道。

事實上，韋爾奇在通用電氣熱衷于處理人事工作。他曾說，作為一家多元化大企業的首席執行官，“我只有兩份工作，一是配置資本，二是評估員工”。(后來，他增加了第三份工作，即在公司各部門間溝通想法。)他把一門心思都放在員工身上，聲稱在這方面花的時間比其他工作都多。他還說，自己可能不認識公司里許多邊緣業務的首席財務官，但一定認識人力資源主管。

不過，外界認為韋爾奇還是犯下了他自認為最嚴重的錯誤——選擇杰夫·伊梅爾特作為繼任者。韋爾奇和董事會曾花了六年半的時間來討論繼任問題，然后一致認為伊梅爾特是最佳人選。但在伊梅爾特的領導下，通用電氣帝國轟然倒塌；他于2017年離職，當宣布離任消息時，公司股價創下了幾個月來的最大漲幅。韋爾奇僅有一次公開批評過伊梅爾特，當時正值金融危機。但近年來，他在私下里對公司的崩壞表達過憤怒和極度焦慮。他總是對自己即將離任時說過的一句話耿耿于懷：“我是否被認為成功，要看我的繼任者未來20年能否帶領公司取得好的發展?！?/p>

大家通常會從兩個方面抨擊韋爾奇：第一，他的管理方法在其他公司并不總是奏效；第二，通用電氣在過去幾年里瀕臨倒閉，他對此應負有某種責任。但從證據來看，這兩方面的批評似乎都不具備說服力。針對第一個問題，別忘了韋爾奇是在特定的時間內對特定公司做了所需的工作，然后產生了令人稱奇的效果。他很高興和外界分享做法和原因，因為這種方法成就了通用電氣(和他自己)。幾十年來，其他公司和行業的管理者如果因為未能取得同等效果反過來指責韋爾奇，是站不住腳的。

對于第二項批評，人們當然完全可以責備韋爾奇選擇了伊梅爾特擔任首席執行官，但當下常見的批評卻并非如此。現在，人們批評韋爾奇用不可持續的方式增加了通用電氣的資產，從而迫使伊梅爾特為公司“瘦身”，但這與美國證券交易委員會的文件內容大相徑庭。再者，把現在的麻煩歸咎于一位16年前就已離職的前首席執行官，實在不符合聲譽訴訟時效。

韋爾奇是通用電氣自二戰以來最成功的首席執行官，但他還有更多事跡值得世人銘記。他帶領整整一代商界領袖，從陳舊的管理世界踏入了一個嶄新的時代。致力于變革的首席執行官不止韋爾奇一個，但作為通用電氣的掌門人，他站在一個巨大的舞臺上，面對的挑戰也十分嚴峻，這是很多企業管理者難以想象的。韋爾奇成功了。雖然花了20年時間，但他改變了人們的傳統看法，并重新定義了偉大企業高管的成功。（財富中文網）

譯者：Emily