虛擬人的未來

2021年10月的最后一天，虛擬人“柳夜熙”在抖音上發布了賬號的第一條視頻。首秀中，她坐在一個梳妝臺前，被身后一群現實世界中的人圍觀，并與其中一個男孩互動。

這條兩分鐘的短視頻被貼上了“虛擬偶像”、“元宇宙”、“美妝”標簽，也充分展現了主角寫在簡介欄中的“人設”——一個虛擬美妝達人。

柳夜熙并不是第一個被定義為“虛擬偶像”的角色。早在十多年前，就有以初音未來為代表的虛擬歌姬出現，他們被視作最早一代的虛擬偶像。“元宇宙”概念的興起和相關技術的進步，再一次激發了人類對構建虛擬世界的欲望，也讓虛擬偶像這一概念獲得前所未有的關注度。

對于“虛擬偶像”，次世文化的創始人兼首席執行官陳燕有絕對的發言權。

實際上，次世文化早在2018年就正式入場“虛擬人”領域，在“明星虛擬形象”、“超寫實虛擬人”、“智能化虛擬人”及“品牌數字IP形象”等多方向打造了眾多行業標桿案例，次世也因此成為國內“虛擬人IP”產品化能力突出的公司。今年2月，紅杉中國獨家完成了對次世文化的A3輪投資。

“虛擬偶像”只是“虛擬賽道當中一個非常小的細分領域而已”。虛擬人在全球市場對應的英文名詞叫做“Virtual Beings”（虛擬人格），其中有很多細分賽道：超寫實數字人（V human）、虛擬主播（V Tuber）、數字分身（Avatar）等。陳燕說。

虛擬形象與真實的人不同，本身不具備身份、技能、人際關系，所以需要背后的策劃團隊賦予這個角色以背景。與此同時，虛擬形象還需要被安排到最合適的平臺、最合適的場景，以發揮其所設定的作用。

次世文化創始人兼首席執行官陳燕。圖片來源：由上榜者提供

陳燕指出，他們可以陪伴人類，在很多時刻去解決一些直接的需求，在這個維度中，虛擬人被稱為功能性數字人。

他表示，如今市面上不乏做得漂亮且精度高的虛擬人，也有影視公司入局做虛擬人，但鮮有聲響。“產品加場景，才是賽道現在看起來很興旺的核心原因。場景與產品兩者相輔相成。”

在虛擬人發展的初期，有很多角色都應該走在“偶像”之前。虛擬人作為一種產品推出，需要有足夠多的品類去滿足市場需求。“人類有那么多偉大的職業，偶像只是眾多職業中很渺小的一種而已。”陳燕說。“‘虛擬偶像’只是虛擬行業的冰山一角。”

被廣泛認可的偶像需要時間、社會貢獻，甚至需要結合人生的起落結局去定義。更何況是虛擬數字產品。如果在其功能性基礎尚未建立好，并投入應用之前，就要樹立起“偶像”概念，大概率是站不住腳的。

陳燕表示，現階段人們對虛擬人的態度，相比于喜歡，更多的是獵奇。賽道的需求并沒有真正得以拓展。只有當虛擬人與真人建立真正的關系，才會推進這一賽道走入下一步。“虛擬人不解決人的問題，那它就是一張冰冷無效的皮。當下可以很熱，但如果跟每個人都沒有關系，熱度就會消失。”他說。

無論虛擬人領域未來發展如何，虛擬偶像與真人偶像之間都會存在邊界，邊界能夠被技術與劇本模糊化，但不會徹底消失。

正是人類屬性的缺失，也使得虛擬偶像難以向真人偶像市場一樣出現傳奇。現階段具有傳奇色彩的虛擬偶像，大多是因為頂著“初代”的光環。而當產業成熟后，如果虛擬人形象被批量生產，他們更多地是在各自的平臺，發揮著各自被安排好的作用，評價高低只有功能效果好壞之分。

沒有天然生命周期的虛擬偶像作為個體的結局會是什么？被人們遺忘直至自然退役，還是背后的團隊會給他們安排不同的結局？

陳燕指出，隨著大眾對虛擬人和虛擬賽道的認知變化加快，“我們會看到很多維度，這指引了我們（現在）根本無法想象的方向，我覺得這才是這個領域最有趣的事情，而不是說我們已經看到了終局。”

現實世界中，真人偶像會有生老病死。有時正是因為每個個體不同的生命長度，和不同的境遇結局，結合他們一生的創造與貢獻，才會造就一代有傳奇色彩的偶像。這種情況之下，“自然”是不可忽視、不可抗拒的因素。

虛擬人或許只是一個開始。“次世的使命是打造一個用戶數字身份生成系統，及可通用開放生態。”陳燕的表述讓人看到一個更大的未來。