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巴里·韋斯與彼得·蒂爾（Peter Thiel）在Uber、X和《自由報》聯合舉辦的活動中合影。圖片來源：LEIGH VOGEL-GETTY IMAGES

2025年的一個晚上，在美國華盛頓特區舉辦的一項活動上，巴里·韋斯（Bari Weiss）大步登臺的瞬間，座無虛席的觀眾席旋即歡聲雷動。她外披一件利落的黑色西裝外套，內搭飄逸連衣裙，足蹬高跟涼鞋。這位41歲的媒體新貴在落座后向觀眾微笑致意，并妙語開場：“我太愛華盛頓了。在紐約，我的魅力值頂多有3分；可是在這里，少說也有7.5分。”

言歸正傳后，韋斯便轉向她的嘉賓帕爾默·勒基（Palmer Luckey），就美國外交政策與武器的未來與這位年輕的防務科技企業家、同時也是美國總統唐納德·特朗普（Donald Trump）的支持者展開深入對談。在場觀眾無不凝神傾聽。

“她真是一位采訪高手！”一名觀眾贊不絕口，“整體感受確實非常平衡，這是一場睿智且富有啟發性的對話，絲毫感覺不到任何政治意圖。”這名觀眾在離場時還收獲了不少《自由報》（The Free Press）的紀念品，其中甚至包括一雙印有刊標的襪子。

韋斯的擁躉遠不止于此：成立僅三年的《自由報》已經擁有超過175萬名注冊用戶，其中付費用戶約18萬。這份刊物連同她本人，已經成為美國媒體界一股新興力量的旗幟——他們鄭重宣告，其使命就是將美國從無謂的黨派斗爭中“拯救出來”。

2025年10月，這場運動獲得強力助推。就在華盛頓活動舉辦前夕，執掌派拉蒙天舞（Paramount Skydance）的億萬富翁大衛·埃里森（David Ellison）收購了《自由報》，并任命韋斯為集團的旗艦媒體CBS新聞（CBS News）的總編輯，直接向他本人匯報工作。

韋斯對自身使命的闡述，足以讓任何一位公民課老師感到欣慰：她希望借助CBS的廣泛影響力，在美國政壇開辟高尚辯論的新紀元，助力國家擺脫當前左右對峙的泥淖。然而，來自媒體界和政治左翼的批評人士對其反“覺醒文化”的立場大加撻伐。HBO的《上周今夜秀》（Last Week Tonight）的主持人約翰·奧利弗（John Oliver）犀利指出，韋斯“多年來的所作所為，往輕了說是有失責任，往重了說實屬蓄意誤導”，并將她的任命視為埃里森“試圖將逆潮流的右傾觀點注入一家美國標志性新聞機構”的舉措。在CBS奉獻四十余載的傳奇播音員丹·拉瑟（Dan Rather），更是將韋斯的上任稱為“CBS新聞史上的至暗時刻”。

有一點毋庸置疑：韋斯必須證明，她執掌這家美國頂尖新聞機構的權杖是憑實力贏得的，而非僅僅源于一位億萬富翁的心血來潮。在這個所有新聞機構都面臨盈利與編輯獨立雙重困局的時代，她面臨的注定是一場鏖戰。

崛起的新星

巴里·韋斯雖然不是人人都欣賞她，但其聲名鵲起之勢卻是不爭的事實。在格雷頓·卡特（Graydon Carter）、安娜·溫圖爾（Anna Wintour）這類傳奇主編的影響力逐漸褪去的時代，韋斯卻罕見地在文化思潮中贏得一席鮮明地位。

“她與《自由報》的創立堪稱一部當代傳奇。”《時代》周刊（Time）的前總裁基思·格羅斯曼（Keith Grossman）評價道，“在遭到《紐約時報》（New York Times）的排擠與放逐后，她仍然堅守立場，最終創立《自由報》。”

確實，韋斯最初進入公眾視野，正是憑借2020年那場與《紐約時報》的高調決裂——她撰寫公開信，指控報社高層未能在她因為其非正統政見而遭受內外“圍攻”時給予保護。這封引爆媒體圈的公開信，早早預示了韋斯善于在正確時機挑起恰當論戰的獨到天賦。

韋斯與《紐約時報》的公開決裂，更是因為科技巨頭長期對媒體不公報道的積怨，使她與東海岸知識界之外的新興權力基礎結成了堅實同盟。2021年，在著名風投家馬克·安德森（Marc Andreessen）與大衛·薩克斯（David Sacks）等硅谷風云人物的鼎力支持下，她創辦了一個名為《常識》（Common Sense）的時事通訊[刊名取自托馬斯·潘恩（Thomas Paine）的著名政論手冊]。僅僅一年后，該刊便壯大為現在的《自由報》。

如今，韋斯依然維系著與科技領袖的緊密聯系與思想共鳴，其中包括安德森·霍洛維茨基金（a16z）主導航空航天、國防及基礎設施領域投資的合伙人凱瑟琳·博伊爾（Katherine Boyle），以及直言不諱的自由意志主義者、言論自由倡導者喬·朗斯代爾（Joe Lonsdale）。2024年，她還與后者共同創立奧斯汀大學（University of Austin）。這所坐落于美國得克薩斯州的學術機構，致力于成為傳承古典思想、開展開放且不受桎梏之思辨的論壇。

韋斯究竟意欲在CBS推行何種變革？面對《財富》雜志的屢次采訪請求，這位《自由報》的創始人通過其公關團隊三緘其口，理由是她剛剛上任。在這道公關屏障之外，更有一道森嚴的實體防護——據稱其保鏢團隊的每日耗資高達1萬美元。在CBS近期剛剛以節約成本為由裁減兩千余名員工之際，如此鋪張的安防支出自然引發眾議。

盡管初期密不透風，但韋斯的新政動向仍然不脛而走。據悉她正在試圖從福克斯新聞（Fox News）等右翼媒體招攬主播，目標直指布雷特·拜爾（Bret Baier）；同時撬動個人人脈，力邀本雅明·內塔尼亞胡（Benjamin Netanyahu）及希拉里·克林頓（Hillary Clinton）等重量級人物出任嘉賓。與此同時，CBS內部流傳著她在新聞策劃會上引發爭議的軼事：據傳她曾經提議邀請《達·芬奇密碼》（The Da Vinci Code）的作者丹·布朗（Dan Brown）探討盧浮宮（Louvre）的藝術品大劫案，還建議采用BuzzFeed風格的榜單形式推介日本新任首相的音樂品味。這些舉措—連同她在2025年裁撤專注于種族與文化議題報道的團隊的決定—同樣招致部分員工的強烈抵觸。

CBS的困境

這些舉措是否明智尚存爭議，但韋斯必須對CBS實施鐵腕革新已經是不爭事實。這家老牌電視網現在危機四伏：母公司派拉蒙環球集團（Paramount Global）此前支付1,600萬美元，就美國總統特朗普對CBS提起的訴訟案達成和解，這一屈服不僅重創聲譽，更被視為特朗普成功壓制媒體批評聲浪的標志性事件；更為致命的是，CBS的節目編排遠遜于福克斯新聞和?美國全國廣播公司（NBC），導致其在競爭中節節敗退。

但這家公司還面臨一個困擾整個行業的終極困境。一個殘酷數字足以說明一切：64歲。這是廣播電視觀眾的中位年齡。當這批觀眾持續老化卻不見年輕群體接替時，CBS任命41歲的韋斯執掌編審大權，無異于在沉沒的泰坦尼克號（Titanic）上重排甲板座椅。

“頹勢已定，而且將持續惡化。”《時代》周刊的前總裁格羅斯曼直言不諱，“即便請來‘巨石’強森也回天乏術。”他強調稱，CBS的唯一生路在于開拓新的營收渠道與分發策略；若僅僅通過右傾轉型來爭奪福克斯的觀眾群，“即便韋斯能力出眾”，充其量也只是貼上一片治標不治本的創可貼。

與此同時，《自由報》的總裁兼出版人丹尼斯·K·伯曼（Dennis K. Berman）宣稱，該刊將始終致力于服務“理性者同盟”。

“我們立志以更優質的對話拯救美國。”他說，“其核心是營造一個可信賴的理性平臺，讓人們在獲取真實信息的同時，也學會求同存異。”

據預測，《自由報》在2026年的營收有望突破2,000萬美元。對于一家創立僅三年的媒體而言，這一成績著實亮眼，但相較于CBS電視及媒體部門在2024年創下的43億美元調整后利潤，則顯得微不足道。員工規模亦相去甚遠：《自由報》僅有50余人，而CBS新聞則擁有數千名員工。

不少業內人士對韋斯麾下這家新銳媒體與傳媒巨頭的聯姻效果存有疑慮。“CBS新聞的觀眾老齡化問題突出。”尼曼新聞實驗室（Nieman Journalism Lab）的編輯勞拉·哈澤德·歐文（Laura Hazard Owen）直言，“白手起家創辦一家成功的純數字媒體固然不易，但我看不出這如何轉化為振興一家積重難返的傳統新聞電視網的能力。這分明是兩種截然不同的挑戰。”

如果存在解決方案，突破口很可能就在于流媒體和短視頻——這既是年輕群體偏好的內容消費模式，亦是美國有線電視新聞網（CNN）等傳統新聞巨頭正在全力轉向的賽道。《自由報》的負責人伯曼提到Paramount Plus時充滿熱忱，暗示該平臺有望成為新聞傳播的創新載體。

若能大膽想象，未來或許依稀可見：韋斯通過為CBS注入全新的政治視角，并打造多樣化的新聞分發機制，或能助其重獲增長，至少穩住陣腳。但這一戰略若要取得成功，不僅需要巨額資金投入，更需要仰賴一位耐心的所有者愿意給予她充足的時間去執行。至于CBS的新主人是否具備這份遠見與定力，依然有待時間檢驗。

埃里森拒絕就CBS的商業計劃發表置評。但一位接近派拉蒙的知情人士透露，他任命韋斯的決定源于二人對猶太復國運動的共同熱忱所建立的深厚聯結。這種基于理念共鳴的私人情誼，或許可以讓韋斯在實踐其媒體愿景時獲得較其他高管更寬廣的施展空間。

近年來，商業巨頭收購知名媒體品牌后最終對行業幻滅的案例比比皆是。亞馬遜（Amazon）的創始人杰夫·貝佐斯（Jeff Bezos）收購《華盛頓郵報》（Washington Post）時曾經宣布宏圖大計，隨后卻大幅縮減投入；而黃馨祥（Patrick Soon-Shiong）接手后的《洛杉磯時報》（Los Angeles Times）更是始終伴隨著經營爭議與虧損。

基準資本（Benchmark）的媒體行業分析師丹尼爾·庫爾諾斯（Daniel Kurnos）透露，許多人最初將大衛·埃里森視為倚仗其父——甲骨文（Oracle）的傳奇執行董事長拉里·埃里森（Larry Ellison）——聲望的紈绔子弟。但據庫爾諾斯觀察，近年來好萊塢業界已經逐漸轉變看法，認為他“睿智過人、見解深刻且極具價值創造能力”。

韋斯將CBS重塑為激發公民精神與理性辯論平臺的嘗試，或許帶著幾分堂吉訶德式的理想主義。但至少此時此刻，她既握有發展勢頭，更贏得資本背書——這已經足夠成為破局的起點。

譯者：任文科