新冠病毒疫情已經蔓延至海外至少28個國家，造成死亡人數已超過2000人。絕大多數死亡病例都在中國。

引起呼吸道疾病的 COVID-19病毒最早在中國發現，由于中國人口密度很高，所以中國淪為重災區并不奇怪。但新冠狀病毒引發嚴重癥狀和死亡人數不斷上升的背后，或許還有一個潛在原因——中國男性極高的吸煙率。

根據世界衛生組織的數據，中國15歲及以上的人口中，經常吸煙的男性超過52%，而女性僅有2.7%。中國有3億多煙民，煙草消費總量占全球的40%。

根據近期的幾項研究，新冠狀病毒感染和死亡病例里，中國男性人數所占的比例更大。其中一份報告發現，接近60%的受檢病例為男性，其他數據顯示病人年齡為50歲左右。報告稱，患者的年齡中位數在47歲到56歲之間。

2月17日發表的感染調查報告發現了死亡率的差異。新冠狀病毒男性病人的死亡率為2.8%。女性患者死亡率則是1.7%。

雖然新冠狀病毒感染可能由諸多高危因素導致，但醫學專家告訴《財富》雜志，男性死亡人數多可能原因是吸煙。吸煙本身就可能引發不少健康問題，長期吸煙者可能更容易感染病毒，也更難抵抗。

休斯頓貝勒醫學院國家熱帶醫學院院長彼得·霍特茲博士表示，吸煙引發差異的原因可能有三方面：高血壓或心臟病患者（兩者都與吸煙有關）似乎更容易感染病毒；吸煙者更容易感染流感，而新冠病毒感染可能與流感同時發生；有越來越多的證據表明，當前病毒株容易結合的關鍵生物標記在吸煙者體內比非吸煙者體內更常見。

“問題是吸煙是否會直接影響新冠狀病毒的感染，”霍特茲說，“初步證據表明，可能確實如此。”

簡單地說，生物標記是可在生物樣本（如血樣）中測量的某種指標，能反應感染之類異常情況。 上周，南卡羅來納大學研究人員發表的研究支持了這一觀點，即吸煙與新冠病毒感染相關的大量生物標記有關。作者寫道: “我們觀察到吸煙者樣本中的ACE2基因表達明顯高于非吸煙者樣本。這表明吸煙者可能更容易感染2019-nCoV，因此在確定易感人群和治療方案標準時應考慮吸煙史。”

病毒會與特定的受體結合，ACE2在新冠病毒感染中有著關鍵作用。美國肺臟協會首席醫療官阿爾伯特·里佐說：“ACE2主要存在于下呼吸道，在男性及吸煙者中更為普遍。如果上了年紀，肺不好，還吸煙，就更容易感染新冠病毒。”

2003年SARS也是由一種冠狀病毒引起的，疫情爆發期間，男性和女性的死亡率也存在類似的差距。

問題是，一旦疫苗研究成功，我們該如何利用相關信息確定哪些人群最需要疫苗？

里佐并不確定是否應該以吸煙作為接種疫苗的直接影響因素。鑒于在疫情持續爆發期間開發疫苗非常困難，也不可避免會受到供應限制，接種疫苗時可能優先考慮高危人群。

里佐說，“我認為用吸煙當判斷標準并不準確，關鍵要看免疫系統是否存在損傷。”也就是說，吸煙導致潛在的呼吸系統疾病應該引起更大重視，如慢性阻塞性肺疾病（COPD）等。（財富中文網）

譯者：馮豐

審校：夏林