邁克爾·艾因霍恩是Dealmed公司的總裁，Dealmed是紐約、新澤西、康涅狄格州地區的兩大醫療設備供應商之一。該地區是美國新冠病毒疫情的震中，有超過20萬例病例，約占全國總數的一半。艾因霍恩為醫院和診所提供醫用口罩。這種廉價的一次性防護用品，作為疫情中必不可少的保障，搖身一變成為了熱門產品。

艾因霍恩的供給如此重要，他甚至雇傭了武裝警衛，在新澤西州萊克伍德的一個倉庫里巡邏，該倉庫儲存了數百萬只口罩。

“疫情爆發之前，我們所有的口罩都是從中國進口的，到目前為止，中國仍然是美國最大的產品供貨地。”艾因霍恩告訴《財富》雜志。“以前從未涉足口罩市場的組織，如蘋果公司和基金會，以及其它想成為英雄的組織，或是只想哄抬價格的中間商，都在爭相購買中國口罩。”

艾因霍恩的困境是：他從同一批中國工廠那里購買口罩，但口罩購買成本，以及之后面向紐約或新澤西醫院的出售價格，卻在爆炸式增長。

“這是口罩價格的前后對比。”他說。“我們在中國有三家主要供應商。今年年初，每只口罩價格為30-50美分。我們使用集裝箱船運貨，航程30天。一艘船運費為15000美元，可以裝30萬只口罩，合計每只口罩運費5美分。”所以口罩送至倉庫的總成本約為每只35-55美分。根據庫莫州長援引的紐約州疫情前的財務支出，曼哈頓的醫院購買口罩的常規價格為70-80美分每只。

如今，對于長期為他們供應口罩的工廠，以及他接觸的其他供應商，由于原材料（尤其是熔噴布價格）價格的暴漲，以及人工成本的提升，口罩的成本也在飆升。現在供應商的要價是每只口罩2美元左右，是去年12月的7倍。

但最令人心情沉重的是運費的劇增。由于許多醫院急需公司每日供應口罩，以補充醫院儲備，Delamed現在依靠空運來運輸口罩。“兩周前，貨機運費為4-6萬美元，運貨量是集裝箱船的四分之一。”他說。“之后貨機供不應求，運費飆升至8-9萬美元。”現在，公司的運輸成本從疫情前的每只口罩5美分飆升至1.3美元至4美元不等。“這太瘋狂了。”艾因霍恩說。

這種情況導致口罩總成本達到了每只3.3-6美元，在4個月內增加了5到9倍。Dealmed的平均出售價格為5美元。和其他經銷商一樣，Dealmed正在從訂單激增中受益。

Dealmed在新澤西州萊克伍德的倉庫。從1月下旬到3月中旬的六個星期內，所有中國口罩都停止發貨。圖片來源：COURTESY OF DEALMED

艾因霍恩仍舊從中國購買所有口罩，但其實，疫情之前他已將大部分生產線和其它物資的采購地點撤離了中國。2018年年末，Dealmed從中國采購的產品數額占總量的近40%。但當特朗普在2018年對中國進口產品征收高達25%的關稅時，艾因霍恩認為高稅率會持續存在。因此他迅速將手套的采購地點轉移到了馬來西亞，并開始從美國購買一次性紙制品，以及檢測鏈球菌性咽炎的咽拭子。

“但是，沒有可以替代中國醫用口罩的供貨地。”他說。“來自印度和墨西哥等地的產品未經美國食品與藥品管理局（FDA）批準，質量大多也很差，至今也是如此。”

更糟糕的是，美國自身的口罩產量很小。得克薩斯州的口罩及其他防護用品制造商，Prestige Ameritech的執行副總裁邁克·伯恩指出，十五年前，美國的口罩產量幾乎一夜之間，從足以滿足市場需求的90%左右下降到了5%。艾因霍恩說：“盡管我們從中國分散購買口罩，但我們沒有替換中國供貨地的可行選擇。”

艾因霍恩甚至在病毒爆發之前就預見到了危險。“8月和9月的一些征兆，表明今年的流感季會很嚴重。”他說。為了做好準備，他加緊向中國訂貨。隨后，1月8日，中國疾控中心宣布“不明原因肺炎”正在中國武漢蔓延。“那時候我意識到，令人震驚的事情發生了。”艾因霍恩回憶說。“為我們供貨的工廠的所在地，離武漢不到一小時車程。”Dealmed的遭遇不是個例。

武漢一直是世界口罩制造之都。艾因霍恩擔心，疫情的爆發不是僅影響Dealmed一家公司的口罩購買，而是會影響所有進口商，包括Cardinal Health公司、Medline公司和Henry Schein公司，最終導致美國醫院和診所面臨口罩物資的嚴重短缺。

和往常一樣，中國從1月下旬開始春節放假，口罩產量大幅下降。艾因霍恩備貨充分，以應對嚴重的流感季——提前采取措施，以確保客戶存貨充足。“我們沒有發展新客戶。”他說。“我們告訴醫院，我們僅持續提供他們已訂購的數量。”他觀察到，醫院浪費了大量口罩。他們把口罩放在盒子里，醫生和護士可以隨意取用。艾因霍恩要求客戶把這些物資交給主管，主管會根據需求分發以降低消耗。

“客戶把我的話當耳邊風。”艾因霍恩說。“今年1月的時候，似乎沒有人正視這一威脅。”武漢的工廠在春節期間停產，隨后因新冠病毒在該地區爆發，工廠在政府規定下持續關停。“我們可以看到，噩夢即將來臨。”艾因霍恩說。從1月下旬到3月中旬的六個星期內，所有中國口罩都停止發貨。

艾因霍恩試圖用美國或其他國家的產品，替代從中國損失的貨源，但未能找到經過FDA批準或質量合格的合適替代品。

艾因霍恩說，過去兩周情況有所緩解，隨著中國復工的持續推進，中國的口罩產量激增至疫情前的90%左右。他說：“我們從去年8月對流感季的預測開始，就下了足夠的訂單，使客戶的庫存保持在原有水平。”現在，Dealmed正在大幅增加從中國的口罩進口量。4月6日至4月12日一周，Dealmed售出了150萬個N95口罩，這是接觸新冠患者的醫生和護士所使用的更厚、防護性能更好的產品，還有300萬個醫用外科或僅僅是普通材質的“口罩”。這大約是疫情爆發前Dealmed供應量的十倍。

“我們還不足以滿足所有需求，但正在接近。”艾因霍恩說。“在過去的兩周內，中國出口了相當數量的產品。”他指出，有些醫院物資充足，只是沒有這么說。“所有醫院都在說他們物資短缺。”他說。“有些醫院確實是這樣。但其他醫院都有庫存，足以使用45天左右。”

艾因霍恩還指出了口罩經濟的一個怪誕的特點：日用雜貨中間商囤積3M產品，并試圖在灰色市場高價出售。4月9日，Dealmed收到一封來自印度經銷商的電子郵件，該經銷商可以提供2000萬個3M口罩，每只售價6.85美元，是Dealmed直接自3M購買同樣產品價格的幾倍。（財富中文網）

（本文編輯對原文有修改）

譯者：Claire