從游說者到非營利組織，各種事業(yè)的倡導(dǎo)者經(jīng)常會使用統(tǒng)計數(shù)據(jù)來闡述問題的普遍性。例如，阿爾茨海默病的籌款活動可能會提到，將近700萬人患有這種疾病。同樣，社會正義運動可能會斷言，黑人男性的一生中遭到監(jiān)禁的風(fēng)險大約為五分之一。

許多人都希望，強調(diào)某個問題的普遍性，將有助于為他們的事業(yè)爭取支持或資金。

但凱洛格學(xué)院的管理與組織學(xué)助理教授勞倫·埃斯克雷斯-溫克勒的研究表明，這種做法的效果往往適得其反。事實上，當(dāng)人們了解到問題的普遍性時，往往會認為這些問題沒有他們最初想象的那么危險。

埃斯克雷斯-溫克勒與其合著者——包括前凱洛格研究員路易莎·塔諾伊、特龍科索·佩雷斯和芝加哥大學(xué)的阿耶萊特·菲什巴赫，在開展的一系列研究中發(fā)現(xiàn)了這種現(xiàn)象的許多例子，他們將其稱為“大問題悖論”。從酒駕的危險到個人醫(yī)療風(fēng)險，這種悖論影響了人們對幾乎一切問題的看法。

埃斯克雷斯-溫克勒指出：“我們生活在一個不斷接觸大規(guī)模問題信息的世界中。我與合著者都很好奇：這會不會扭曲我們對問題本身的思考？我們認為有這種可能，結(jié)果也確實如此。”

樂觀主義的弊端

數(shù)十年來的研究表明，雖然人類對個體充滿關(guān)愛和利他心態(tài)，但我們常常很難對大群體的痛苦產(chǎn)生共鳴。感知問題的規(guī)模似乎會扭曲我們的同理心。埃斯克雷斯-溫克勒和其同事想要知道規(guī)模是否不但會影響我們的感受能力，還會改變我們的思維方式。

“我們可能讀到‘每年有數(shù)百萬人死于車禍’，但這種數(shù)字真的會引起我們的注意嗎？”她說。“這就是我們想在這個項目中探索的問題。”

諷刺的是，研究人員提出，導(dǎo)致這種大問題悖論的原因可能是另一種人類優(yōu)勢：樂觀主義。人們通常相信世界是安全的，并且我們有能力消除錯誤。

但這種樂觀心態(tài)也可能使我們以為，如果一個問題果真嚴重，早就被人類解決了。

為了檢驗這個假設(shè)，研究人員開展了一系列研究，探討現(xiàn)實生活中的各種問題。

埃斯克雷斯-溫克勒表示：“我們想要探討大問題悖論與人們在日常生活中實際遇到的問題有什么關(guān)系。”

在其中的一項研究里，300多名芝加哥居民閱讀了三個當(dāng)?shù)貑栴}之一：一家餐館未能通過衛(wèi)生檢查、一棟建筑違反安全法規(guī)，以及一名幼兒未接種麻疹、腮腺炎或風(fēng)疹疫苗。他們按照1到100的量表對該問題造成傷害的可能性進行評估。然后，他們得知這些問題的實際普遍性（比如，“調(diào)查人員發(fā)現(xiàn)芝加哥有一萬多棟建筑因為違反建筑法規(guī)而被開罰單”），并再次評估該問題造成傷害的可能性。

在每種情況下，當(dāng)參與者得知問題的普遍性之后，都認為該問題較不太可能造成傷害。

估計傷害

研究團隊在其他多種情況下也證實了這個大問題悖論。

例如，在一項類似的研究中，他們在一家制藥公司的會議上調(diào)查了大約120名員工如何看待個人不按照處方服藥的問題。員工們對這種行為導(dǎo)致患者住院的可能性進行估計。之后，他們觀看了現(xiàn)實生活中的廣告，其中指出75%的患者都沒有按照處方服藥，然后他們再估計患者住院的可能性。

同樣，一旦參與者了解到不遵守醫(yī)囑用藥的問題如此普遍，就會認為這個問題造成傷害的可能性低于他們最初的想象。在本例中，大問題悖論甚至影響了專家的看法。

這一發(fā)現(xiàn)也適用于其他幾項研究，包括針對酒后駕駛等常見問題的研究，以及向正確猜測傷害風(fēng)險的參與者支付報酬的研究。

棘手的問題

研究團隊還探討了眾所周知難以讓人們認真應(yīng)對的問題，比如環(huán)境問題等，并發(fā)現(xiàn)了大問題悖論的進一步證據(jù)。

在其中的一項研究里，200名參與者閱讀了一個郊區(qū)家庭的報道，該家庭發(fā)現(xiàn)他們的飲用水中滲入了幾種化學(xué)物質(zhì)，包括聚酰胺、聚酯和聚氯乙烯。一些參與者被告知這些化學(xué)物質(zhì)在自來水中很常見，而其他人則未得到這項信息。然后，所有參與者對以下陳述的可能性進行排序：第一，這個家庭不會因為水而生病；第二，政府已經(jīng)檢測水質(zhì)并確保其安全。

那些得知化學(xué)物質(zhì)實際很普遍的參與者更傾向于認為該家庭不會生病，而且政府已經(jīng)安全地解決了問題。實際上，在聽說這些化學(xué)物質(zhì)的普遍性后，參與者反而對情況更加樂觀。

因此，如果大問題悖論的出現(xiàn)是因為人們對某種情況感到樂觀，那么當(dāng)人們不那么樂觀時，這種悖論理應(yīng)消失。

然而，與這種推理相反，研究人員發(fā)現(xiàn)，即使在人們不預(yù)期有好結(jié)果的情況下，這種悖論依然存在。

例如，在一項研究中，100多名參與者閱讀了兩個案例之一，分別是居住在富裕社區(qū)和貧困社區(qū)的家庭。所有參與者都得知自來水中有相同的污染物，并被問及他們認為這些化學(xué)物質(zhì)會使該家庭患上何種程度的疾病。無論參與者對該家庭的狀況是否樂觀，兩組參與者在得知這些化學(xué)物質(zhì)在自來水中很常見后，都認為受污染的水的危害較小。

然而，值得注意的是，對于閱讀貧困社區(qū)案例的組別來說，大問題悖論的效果并不那么明顯。這表明當(dāng)人們不那么樂觀時，大問題悖論的影響可能較低。

塑造人們的助人方式

這些發(fā)現(xiàn)促使埃斯克雷斯-溫克勒和她的同事們研究這種悖論如何影響人們幫助他人的動機。

為此，研究團隊開展了多項研究，要求參與者想象一個朋友患有某種疾病，估計朋友生命的危險程度，并評估他們有多大動力幫助朋友得到緊急醫(yī)療救治。

比如，在一項關(guān)于胸痛的研究中，當(dāng)人們得知胸痛很常見（“美國每年有超過900萬名成年人患有胸痛”）后，就認為朋友的胸痛不太可能造成嚴重傷害。這項信息也降低了人們幫助朋友的動機。

不僅如此，當(dāng)人們得知其他疾病的普遍程度后，也會降低為這些疾病提供資金支持的意愿。

在另一項研究中，研究團隊向參與者展示了兩份在線資料：其中一名女孩需要潰瘍手術(shù)，另一名女孩需要上胃腸道（GI）手術(shù)。該團隊告訴參與者，他們的資金只能支持其中一項手術(shù)。

當(dāng)參與者得知潰瘍手術(shù)很常見，而胃腸道手術(shù)很罕見后，他們不僅認為更常見的問題不那么嚴重，并且更愿意幫助患有罕見疾病的女孩。

埃斯克雷斯-溫克勒說：“這些是論文中最重要的研究。這意味著，了解問題的普遍性會削弱人們在現(xiàn)實世界中采取行動的動機。”

不過，埃斯克雷斯-溫克勒也指出，大問題悖論之類的錯誤認知本身并無好壞之分。它們是否會產(chǎn)生積極或消極的影響，也視具體情況而定。

她說：“如果有人對某種疾病抱有不合理的恐懼，而當(dāng)他們得知這種疾病的普遍性后，或許可以減少恐懼，過上更加充實的生活。大問題悖論可能會產(chǎn)生有用的益處。”（財富中文網(wǎng)）