????一個名叫Paperboy的博主不知通過什么渠道弄到了微軟正在秘密開發的一款產品——項目的代碼為“信使”（Courier），他就像陷入了一場戀愛。這個產品帶有圖標豐富的用戶界面和觸摸式平板顯示屏，Paperboy在2009年秋天 Gizmodo網站的博文中興致勃勃地描寫道：“它是手寫平板電腦市場上一個令人心動的新成員。”當時正值科技界對蘋果公司（Apple）手寫平板電腦翹首期待之際。Paperboy寫道：“也許我們全都期待錯了對象。”

????負責開發“信使”的微軟團隊也非常興奮。“我們擁有一款突破性的產品，它將讓用戶真正感到滿意。”微軟公司一位明星程序員麗貝卡·諾蘭德（Rebecca Norlander）說。去年6月，在服務微軟公司19年之后，諾蘭德宣布辭職。同樣重要的是，“信使”有可能幫助微軟實現進軍移動設備市場的夢想，這個市場利潤豐厚，但15年來一直與微軟無緣。相比之下，蘋果和谷歌（Google）都在這方面取得了很好的成績。

????因此，在向CEO史蒂夫·鮑爾默（Steve Ballmer）及公司高層提出“信使”開發設想時，時任微軟公司娛樂及電子設備部門主管的羅比·巴赫（Robbie Bach）滿心期待能得到公司的熱情支持和更多的開發資金。這個項目唯一的問題是，“信使”的原型借鑒了微軟公司大肆宣揚的Windows，不過它有自己一套完全獨立的操作系統。（蘋果公司的iPhone和iPad采取的是同樣的策略——在現有Mac OS X基礎上開發一套新的操作平臺。）

????巴赫這次算是領教了Windows系統在微軟公司所具有的重要地位和巨大能量。鮑爾默親自告訴巴赫說，他不但不能得到額外資金，而且“信使”項目也必須停止。“信使”項目的最好成果（如果能用得上）將整合到下一代Windows操作系統——計劃于2011年底或2012年推出的Windows 8，甚至可能是Windows 9。“信使”項目流產幾個月后，巴赫宣布辭職。（他拒絕就本文發表評論。）

????在一些長期服務于微軟公司的老員工看來，鮑爾默如此輕率地終止“信使”項目，充分體現了近年來困擾公司高層的短視問題，這讓微軟一直只能遙望蘋果（還有谷歌和亞馬遜）公司的項背。鮑爾默是個超級樂觀的人，從來不肯懷疑自己，但近來他被迫公開承認公司遭遇了許多重大的失敗。Vista操作系統讓用戶感到抓狂。MP3播放器Zune最終是一款廢品。還有就是微軟最為代價高昂的愚蠢錯誤——在移動電話領域成績平平。要知道，移動電話正在成為21世紀的個人電腦。“剛開始時我們跑在前排，但現在被甩到了市場第5位。”在去年6月份的一次科技大會上鮑爾默說。“我們落后了整整一圈。”也可能是兩圈，甚至是三圈。

????但微軟癱瘓的根源似乎是鮑爾默本人。為查找根源，我們采訪了多位微軟公司前雇員，從仍然跟鮑爾默保持良好關系的前副總裁，到曾幫助創建公司的中層經理和工程師。這些采訪，為我們描繪出這樣一個高管的形象：他一心一意要保護從創始人兼好友比爾·蓋茨那里繼承的遺產（和那些老本）。

????比爾·蓋茨擁有5億多股微軟公司股票。他的發言人拒絕發表評論，鮑爾默同樣如此。一位微軟公司發言人也拒絕對本文的批評做出回應。

????前雇員和分析師們認為，鮑爾默對微軟公司懷有的高度自豪感，導致他對競爭對手的創意不屑一顧（“iPhone不可能取得較大的市場份額”），并且扼殺任何可能影響Windows開發進程的內部項目，例如“信使”，盡管公司每年都花費數以十億計的資金從事研發和收購。

????總而言之，現年55歲的鮑爾默并不擅長培育創新環境。當然，直到最近，他也沒有這樣做的迫切需要：Windows系統盈利豐厚，去年銷售額達到180億美元，實現利潤130億美元。如此羨煞旁人的成績，遠遠彌補了微軟沒有炫酷的電話、音樂播放器和平板電腦等產品組合所帶來的缺憾。但Windows這款笨重的產品現在已不像上世紀80、90年代時那樣受到投資者青睞了。盡管過去八年間微軟銷售額和利潤均翻了一番——去年營業凈現金流增加26%，達到240億美元——但公司股價卻一直徘徊在25美元左右。而全球創新能力最強的科技公司蘋果的股價現在是2002年時的20多倍。就連甲骨文和惠普公司的股價也翻了一番。只有少數大型科技公司同期內的表現不及微軟，包括英特爾和鮑爾默一度心儀的收購對象（現在是合作伙伴）——雅虎公司（Yahoo）。

清晰的愿景，模糊的執行

????在鮑爾默擔任CEO的11年間，微軟成功進入了一些新的業務領域。例如，它成為數據中心業務領域的一個主要經營者，銷售服務器軟件、數據庫產品及能夠滿足大型公司（行話稱為“企業”）苛刻需求的其他專業化軟件包。鮑爾默是個極其堅韌的推銷員，在他的帶領下，企業軟件部門去年實現銷售額150億美元，利潤超過50億美元。

????公司還發起了一場顯眼但有點愚蠢的電視廣告運動——“我有云的力量”（To the cloud!），熱情擁抱云計算（云計算的核心思想是將大量用網絡連接的計算資源統一管理和調度，構成一個計算資源庫，向用戶提供按需服務——譯注）和云計算操作系統平臺Azure。Azure是一款基于互聯網的軟件產品，方便基于Windows的企業將超級計算業務外包給微軟公司。公司將為客戶定制交鑰匙的數據中心，如果能為客戶管理云計算，當然更好——自然，收費也相當不菲。

????“鑒于我們在企業軟件方面的實力，我們認為我們擁有一套獨特的解決方案，具有獨特的地位。”公司首席研究和戰略官克雷格·蒙迪（Craig Mundie）說。

????必應（Bing），微軟公司重新設計的搜索引擎，令評論人士印象深刻，但對谷歌主導搜索引擎市場的現狀幾乎沒有影響。Xbox游戲系統至今還沒有收回微軟為開發該平臺投入的大約60億美元資金，但它確實是一款很走俏的產品，銷往全球逾5,000萬個家庭——新推出的Xbox附加設備Kinect也相當不錯，微軟稱目前已售出1,000多萬臺，這是個非常驚人的銷售數據，畢竟它在去年11月才剛剛推出。今年年初，微軟取得了一次重大的勝利：芬蘭手機制造商諾基亞（Nokia）宣布將放棄自己的智能手機操作系統，采用微軟的操作系統。

????事實上，微軟一直都非常精于發現科技潮流的走向。毫無疑問，它也擁有技術創新能力。但在產品開發方面卻一再失手，未能把精明的創意和實驗轉化成消費者喜愛的成功產品。（當今世界，熱門產品——和市場溢價——掌握在消費技術創新者手中。）例如，對于推出手寫平板電腦，比爾·蓋茨至少念叨了15年，但最終只推出了針對保險精算師和倉庫保管員的實用設備。據前高管迪克·布拉斯（Dick Brass）記述（他曾在《紐約時報》網絡版撰文介紹過這一經歷），10年前，微軟甚至還一度啟動了開發eReader的工作，但跟“信使”的命運一樣，它最終成了Windows諸神的犧牲品。“地位穩固的大型團隊可能壓榨新的開發小組，并蔑視他們的努力。”他寫道。經過五年令人沮喪的努力之后，接替蓋茨出任微軟首席軟件架構師的雷·奧茲（Ray Ozzie）終于在2010年叫停了該項目。奧茲在告別備忘錄中語言犀利地寫道：“盡管我們擁有領先和清晰的愿景，但（競爭對手的）執行好過我們。”