????作者：Michael H. Martin??

????現(xiàn)在的未來機(jī)器是網(wǎng)絡(luò)計(jì)算機(jī)。它不是革命性的，但是它管用——而且能節(jié)省你的業(yè)務(wù)費(fèi)用。

????除非你過去的一年在水下度過，你多半聽人說過網(wǎng)絡(luò)計(jì)算機(jī)，它經(jīng)常被稱作NC。根據(jù)人們對這家伙的理解，你也會聽到有人說它是“沒油水的顧客”、“互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)裝置”和“500美元的盒子”。那些名聲顯赫的首席執(zhí)行官們，如oracle公司的拉里?艾利遜，太陽微系統(tǒng)公司的司各特?麥克尼利和IBM公司的盧?格斯特納，為實(shí)現(xiàn)他們對NC的各種設(shè)想花費(fèi)了很多精力和巨額資金。有名的反對者比爾?蓋茨也軟化了他那挑剔的態(tài)度——軟到微軟公司也在為這些東西生產(chǎn)或改編軟件。(哼!我們當(dāng)中很多人還曾擔(dān)心微軟公司不再想掙我們的錢了。)

????這場辯論引發(fā)了大量天花亂墜的促銷宣傳，但是，在生產(chǎn)一種貨真價實(shí)的產(chǎn)品方面還是取得了進(jìn)展。同那些激動的喧嚷相反，第一批NC既不是尖端設(shè)備，也不是消費(fèi)者產(chǎn)品。早期NC的目標(biāo)是本刊全球最大500家公司中安裝了高速網(wǎng)絡(luò)的企業(yè)。這種計(jì)算機(jī)每臺的價格是500美元至3000美元，或者更高。聽起來比廣告上說的要高，但是這兒有一個關(guān)鍵的促銷法寶：根據(jù)設(shè)在康涅狄格州斯坦福的研究機(jī)構(gòu)加特納集團(tuán)的估計(jì)，在今后的五年中，一家普通的公司要花費(fèi)40000美元支持和管理一臺運(yùn)行視窗程序的微機(jī)，而用一臺在網(wǎng)絡(luò)上運(yùn)行的計(jì)算機(jī)，可以節(jié)省4000至12000美元。

????實(shí)際上，早期的NC不象你在印刷精美的計(jì)算機(jī)雜志上所看到那樣深灰金屬色、款式新穎的盒子。由于總體設(shè)計(jì)是想制造出價格低廉、可以與其他設(shè)備互相連接的商品，難怪第一代NC是油灰色的，很像中等尺寸的比薩餅盒子。它們大多帶有標(biāo)準(zhǔn)插口，用于連接鍵盤和監(jiān)視器，還有一個連接網(wǎng)絡(luò)的插頭。

????各臺機(jī)器在這個比薩餅盒里存在著很多差異，但大多數(shù)型號采用了相同的標(biāo)準(zhǔn)：能增加內(nèi)存，帶有連接磁盤驅(qū)動器或攝像機(jī)等設(shè)備的插槽，保證能運(yùn)行互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)或公司網(wǎng)絡(luò)上的所有的聲音和圖像軟件。盡管還說不準(zhǔn)哪一種NC能首先出色地運(yùn)行Java等小型軟件程序，大多數(shù)NC都可以運(yùn)行人們真正需要的應(yīng)用軟件。

????NC最現(xiàn)實(shí)的意義是什么呢?使用它。微軟公司的“辦公室”和網(wǎng)景公司的“領(lǐng)航員”等人們熟悉的應(yīng)用軟件運(yùn)行起來和在個人計(jì)算機(jī)上基本一樣。有時，這些軟件運(yùn)行起來可能像馬在慢跑而不是奔馳，但只要你不是在編制高速的工資表之類的文件，根本就感覺不到。唯一抱怨可能是你只能玩老板安裝在網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器上的游戲。

????哦，對了，服務(wù)器。不管這些NC有多么好，它們所能做的取決于與網(wǎng)絡(luò)連接的情況。假如網(wǎng)絡(luò)不工作，那么，NC也就不工作了。

????盡管如此，一些最早就采用NC的人又加快了速度。邁阿密藍(lán)十字／藍(lán)盾協(xié)會的南方業(yè)務(wù)部的信息技術(shù)主任曼鈕爾?羅依正在運(yùn)行一個有10臺NC的試驗(yàn)網(wǎng)絡(luò)。這些計(jì)算機(jī)同兩臺服務(wù)器連接，為14位用戶提供微軟的Office?95、網(wǎng)景的Navigator和其他應(yīng)用軟件。他說：“我們中的大部分人都沒有發(fā)現(xiàn)任何區(qū)別。”他還說，用戶可以坐在任何一臺NC前面，“密碼登錄，桌面都是為他們定做的。我用不著到處修理或改動，因?yàn)橛脩舨荒茏鋈魏涡薷模簿筒粫o你帶來麻煩。”他補(bǔ)充說，自從這個系統(tǒng)建立以來，“我們的維修費(fèi)用已經(jīng)降到幾乎為零。”假如這個初具雛形的網(wǎng)絡(luò)能成功地接納更多的用戶，羅依計(jì)劃在兩個月內(nèi)把全部門的120臺微棚換成NC。

????譯者：陳準(zhǔn)民??