????作者：GEOFFREY COLVIN

????人們現在所用的物品要比以前少，但是它們的價值卻比以前多得多。這是怎么發生的？你應該感謝智力的力量。

????你注意到沒有，人們現在所用的物品要比以前少得多？是不是物質至上主義者越來越少？援引美國佬的一句格言：“用光它，用破它，消耗它，還是不用它？”

????我不是物質至上主義者。但是嚴格地說，現在我們的物質至上主義者要比以前少。信不信由你（在這個股價上揚的奢華世界很難相信這一點），但我可以證明這一點。

????請回憶一下艾倫?格林斯潘（Alan Greenspan）那番引人注目的話，他說，現在的美國經濟總產量與50年或100年前一樣。他的中心意思是說，這表明，隨著運輸成本在所載運貨物價值中的比例逐步縮小，對國際貿易的促進作用穩步增長。但除此之外還有一個至少同樣重要的含義。

????1900年美國人口為7600萬，而現在是2.75億。過去一個世紀里，以定值美元計算，我們的人均年經濟產量增長了四倍多（達到約3.3萬美元）。如果說，人均富裕程度比以前高四倍多，所生產的物質比以前多四倍多，我們不會感到奇怪。但是，得知我們現在的富裕水平在某種程度上是以前的四倍多，現在人均創造的物質上沒有任何增長就很令人驚奇了。但是格林斯潘的數據更讓人震驚：在經濟總產量保持不變的情況下，我們的富裕程度比一個世紀前高出了四倍，而人均生產的物質產品卻比一個世紀前少了72%。

????這是怎么回事？答案遠不是經濟從貨物到服務的長期轉移。看一看數據，你會發現，即使制成品在總體經濟中的所占比例日益減少，但他們的價值卻在穩步上升。這是因為，在信息技術時代，制成品越來越多的凝結了人類的智能，如同這篇文章所附的表格所顯示的，點金術士應該放棄尋找點金石：英特爾公司（Intel）已經把一些比賤金屬更賤的東西——沙石（它可以變為硅）——變成遠比金子更值錢的東西：奔騰3芯片。

????當然，一般說來，這是成功的制造商一直在做的事情：把各種形式的才智應用到原材料上，生產出有利可圖的產品。我的這份略顯奇怪的表格表明，突出的新問題是這個過程進行到了什么程度？某些公司從不斷減少的自然物質中提煉出了多少價值？通常情況下，那些做的最好的公司是最有價值的公司。例如，看一看表格中的轎車與鋼鐵的價格，得知戴姆勒-克萊斯勒公司（Daimler-Chrysler）（梅賽德斯-奔馳牌汽車的制造商）的價值比通用汽車公司（General Motors）（雪佛萊牌汽車的制造商）高，或者其任何一家的價值都遠比美國十家最大的鋼鐵制造商合起來的價值高，這并不讓人吃驚。

????注意，智能這個神奇的成分可以在許多方面發揮作用。有時它采用超高技術的形式，如在奔騰芯片中。有時它表現為品牌的影響力，如愛瑪仕牌（Hermes）絲巾。大多數情況下是兩者兼備，如在梅賽德斯-奔馳汽車中。

????要記住的關鍵一點是，自然物質在制成品價值中作用下降是個好消息。正如格林斯潘指出的，它刺激了使所有的貿易伙伴都更加繁榮的貿易。它也許還使公司對市場變化做出更迅速的反應；只要想一想，如果每家大型零售商店的規模都必須是現在的五倍，事情會是什么樣。而且，由于人均處理的自然資源越來越少，我們每個人給環境施加的壓力也越來越小。

????看到你的鄰人房屋建得越來越大，轎車買得越來越多，在EBAY網站上下載的垃圾信息越來越沒有節制，你很難相信上面所說的這一點。但是請相信：作為一個經濟體，我們正越來越富裕，體重則在減輕。這感覺很好。

??? 譯者：操風琴