????作者：杰弗里?科爾文(Geoffrey Colvin)

????撇開其本身的欺詐性不談，會計欺詐行為引發的最大的問題之一在于，盡管每個人都痛恨它，但幾乎沒人真的了解它。其結果是，我們很難積累起足夠的政治力量進行補救。我們明白內幕交易是什麼。我們也會談到首席執行官們不合理的高收入。但是普通的美國人永遠不會站在一家咖啡館里說：“你能相信那些電信公司利用不可撤消的租用協議玩弄的把戲嗎？”相反，我們只會發一陣脾氣，然后就將之拋在腦后。

????事實上正如會計制度本身一樣，近年來會計欺詐變得復雜了很多。除了經過訓練的專家，實際上人們并不理解如安然公司海外有限合伙企業一類的超級大騙局。但是對普通人來說，仍可管中窺豹。

????我最近與一個精明的首席財務官進行了交流，他所在的行業最近因欺詐行為而備受矚目，他對此了如指掌。他解釋說，不管手段有多麼復雜，欺詐行為都是要達到叁種目的：轉移收益，一般是指將未來的利潤提前到現在；逃稅；或是掩蓋債務。僅此而已。我們在電信、電力、有線電視以及其他行業內發現的偽造報表，都可以歸結為這叁項。如果我們看清了這一點，近來層出不窮的欺詐行為就會顯得條理清晰。

????比如說，被運用最多的第一條：挪動盈利。不同的行當其實變的是同一種戲法，只是手段有所不同。比如電信業，幾家公司互相出售那些所謂的“不可撤消租用協議”，使對方可以在一定的期限內使用它的光纜系統。接受了這筆錢的公司立即將其計入營業收入，而付錢的公司則將這筆費用資產化，再用幾年時間將其分攤。比如你和我各花 100 萬美元購買對方的光纜，然后雙方都把這 100 萬美元作為收入，而記作成本的只有其中的一部分。這樣輕輕松松地，盈利就到手了。

????同樣的戲法在今天幾近一文不值的有線電視運營商阿德爾菲通信公司（Adelphia Communications）那里有了新的玩法。該公司在提交給美國證監會（SEC）的申報重大事件的 8-K 表格中（它看上去更像是起訴書）承認了很多罪名，包括圖謀造假以抬高盈利。阿德爾菲同意給它的（沒有透露名稱的）兩家主要供貨商每個數碼機頂盒多付 26 美元。然后這兩家供貨商再把這 26 美元通過營銷支持費用的名義返還給阿德爾菲。阿德爾菲現在承認，幾乎沒有營銷支持這回事，這樣做的目的是把每個機頂盒 26 美元的進賬一次性地計入收益，而把付出去的 26 美元資本化，在未來幾年內分攤記入帳上。同樣，盈利憑空產生了。

????需要指出的是，這些做法轉移了盈利發生的時間，但無法無中生有創造盈利。這些公司在第一年記下大筆利潤，但第二年在把資產化的支出記到帳上（而這一次沒有營業收入）時，則制造了虧損。唯一的解決辦法是如此這般再來一遍，以抵消虧損。這與把客戶還沒有買的東西預先記帳，使用空頭支票，以及服食海洛因一樣，這種做法一開始感覺不錯，上癮之后要戒就難了。

????各種戲法，不管大小難易，為的都是這叁種目的。非法避稅的例子有泰科（Tyco）的首席執行官柯茲洛斯基（Dennis Kozlowski），他被指控讓紐約的藝術品銷售商把空包裝盒送到無需繳納銷售稅的新罕布什爾州，而實際上這些畫被直接運到了他紐約的公寓。這也是安然通過 其復雜的海外特殊目的子公司來進行交易的原因。隱藏債務則是安然成立幾個合伙企業的主要原因之一。阿德爾菲和它的創始家族里加斯（Rigases）也是通過聯合借款的方式達到這一目的的，這使得公司里充斥了家庭借款協議，當該公司最后不得不面對現實的時候，它資產平衡表上累積的債務已經超過了 10 億美元。

????歸根結蒂，會計造假的方法改變了，但結果沒有改變。當公司經理們為了財富、權利或者名譽不擇手段的時候，他們就會繼續玩這些同樣的把戲。正如他們幾百年來所做的那樣。而且由于他們比一般人更有動機，他們仍然在逃避懲罰。

????有人認為要解決問題，只有將他們送入監獄才能真正奏效。當經理們看到同行被投入鐵窗，他們才會受到警示。甚至有人說這樣的情況每 15 年為一個周期，之后新一代管理人又會不自覺地故伎重施。上一次炙手可熱的經理人被當作政府座上賓的情形發生在 80 年代后期，正好是大約 15 年前。不管怎樣，現在正是把囚服從衣架上拿下來的時候了。

????這倒真不算什麼難事。

????譯者：顧蔚