????不要忘記，美國在線從來都是獨立運轉時表現最出色

????作者：斯圖爾特?艾爾索普（Stewart Alsop）

????致：美國在線─時代華納公司董事長兼首席執行官迪克?帕森斯

????答：美國在線怎么辦？

????親愛的迪克：

????你好！祝賀你新添了美國在線─時代華納公司（AOL Time Warner）董事長的頭銜。我一直沒弄明白頭銜這東西到底能帶來什么差別。斯蒂夫?凱斯（Steve Case）仍是董事，并與你一起共同主持戰略委員會。我猜想，這意味著凱斯不再是美國在線─時代華納的雇員。這使他成為一名局外人，因而對公司發展方向的影響變小了。你已經是首席執行官，因此我不明白再當董事長有什么不同的意義：你還是得搞清楚應對公司做些什么，特別是應該對美國在線做些什么。 后一個問題，即能對這個巨型在線公司做些什么，是值得考慮的問題。有一幫笨蛋曾得出結論，認為美國在線與時代華納的其他業務并不合拍，對該公司目前的市場價值沒有任何貢獻。他們建議你將美國在線剝離，重新變成一家獨立的公司──這是涉及到 3,600 萬用戶（每位用戶每年支付 250 多美元）的動作。

????我敢肯定，你很聰明，足以對這一主張置之不理。雖然過去兩年里，由于用戶增長量和自由現金流量的收縮，美國在線業務的發展已經放慢，但如果扔掉美國在線，將是美國公司發展史上最愚蠢的做法之一。真正的問題在于：如何使這家企業恢復活力。 為什么你應該聽我的？一方面，因為你花錢買我的主意（《財富》由美國在線和大家所有）。不過更重要的是，因為從這家公司尚未變成美國在線的時候開始，我就一直在琢磨它。1997 年，我寫過一篇精彩的專欄文章，預見到了該公司的價值將出現令人難以置信的增長──這是遠在它與時代華納合并之前的事。

????所以，我的忠告是：不要做任何事情。就這樣，別動美國在線。它一直是在獨立運作時表現得最好。美國在線擅長的恰恰是時代華納所不善長的：高速電子數字計算機的中央控制，以技術為基礎的服務，進攻性的競爭策略，反直覺性的風險承擔。當我寫 1997 年的專欄文章時，美國在線作為獨立的公司正陷入很大的麻煩。我注意到，這恰恰是其找到自己所有最佳戰略時所處的狀態。之后不久，它出現了第一個大的發展階段，這種發展的動力來源是其以下決策：放棄互相競爭的網上服務公司曾經采用的定價方法，即邏輯的、以時間為依據的定價方法，并轉向收取無漲落的月度費用。

????你需要一位獨立的思想者來掌管這一集團。斯蒂夫?凱斯怎么樣？創造一種易于利用的網上社區，有其價值。他對此深信不疑，依靠這種信念，他將美國在線從零發展到年收入數十億美元。置之死地而后生的態度，是斯蒂夫與那位舊媒體衛士的關系陷入麻煩的原因。而最近數月里，他似乎缺乏動力，但復興美國在線的挑戰能讓斯蒂夫恢復活力。如果他不回來，或者如果你自己無法請求他回來，你就必須找到某個具有他那種感知力的人士。一旦你組建了自己的新管理團隊，就應當讓他們在美國在線─時代華納中擁有任意支配權。這個團隊不是給美國在線瀏覽器和聊天室增加一些鈴聲或哨聲，而是作出可能孵化出眾多美國在線的決定，其中每一個都有不同的價值主張。如果該團隊有能力開發時代華納公司的音樂服務并使這種服務與無線伙伴關系配合，美國在線將擁有一種為活動中的孩子們提供的特警新人類（Gen Y）游戲服務。美國在線中那些持不同主張的人，可以從該公司商業雜志和其他財產中劫取內容，將其拼湊在一起，與 UUNet 或 SBC 這樣的網絡服務供應商達成交易，比方說，為各家公司提供一種新的商業美國在線服務。在這些服務當中，每一種都將確定一個獨立于美國在線撥號上網服務的使用價格。其目的是讓美國在線在不失去其自行其是特性的情況下，實現其自身與時代華納公司那種固定環境的整合。這種特性曾使它取得很大成功。

????在我看來，存在著兩種可能性：或者（1）時代華納將消耗掉美國在線的活力，美國在線將像 Commodore、CompuServe 和 DEC 等一度偉大的技術公司一樣，從地平線上消失；或者（2）你將謀劃出一條管理在線服務的新途徑，導致美國在線在成功的基礎上取得更大的成功。這是一件難辦的差使：在美國，擁有 3,000 多萬客戶直接付款訂購的產品或服務并不很多。Verizon 公司是非常罕見的例子之一：據報道，它擁有 3,000 多萬移動電話用戶。AT&T 寬帶和 Comcast 加在一起，共有 2,000 萬有線用戶。美國最大的報紙《今日美國》有大約 200 萬份的發行量。美國最大的雜志出版商美國退休人員協會（American Association of Retired Persons）的雜志發行量為大約 1,750 萬份。這也幾乎無法消除人們的疑慮。除非你根據《現代老年》（Modern Maturity）的模式構造美國在線，否則你必須讓某種新鮮血液在這個地方流動。我認為實現這一目標的唯一途徑，是給予現在由舊媒體老手掌管的美國在線以某種許可，讓其可以乞求、借用和盜取時代華納所有分支機構的財產。這樣的話，你就可以不必對美國在線過多費心，但你仍然會十分繁忙，因為你要防止時代華納各個部門的負責人做他們自然會做的事情：保住自己的地盤。換言之，你必須將在弗吉尼亞州杜勒斯市的美國在線的那些家伙變成美國在線－時代華納公司里的牛仔，讓他們騎著馬橫沖直撞，讓公司里所有的人都灰頭土臉。

????譯者：水刃