????多年來微軟一直心懷戒備，保護著自己的商業機密，那現在為什么又要公開呢？

????作者: Roger Parloff

????人 們都知道，微軟自 25 年前創立至今，就一直像克格勃那樣警惕地保守商業機密，也因此招來了罵名。而在最近一系列驚人但鮮被注意的舉措中，微軟的立場卻來了個 180 度大轉變。我們可以管這叫“雷德蒙大公開”。

????這種轉變要全歸功于 Linux。微軟一貫把自己的王冠明珠─操作系統和桌面應用軟件的源代碼─當作商業機密來珍藏。但到了 20 世紀 90 年代，隨著優質商業化開源軟件（其代碼完全公開并允許修改）的出現，微軟的商業運作模式遇到了競爭。開源軟件的透明性受到了那些關心軟件安全性和相互操作性的客戶的青睞。為了應對，微軟做出了很大的調整，甚至也可以說是根本的轉變。當然，微軟并沒有把自己變成慈善機構，直接把源代碼公開張貼在因特網上。不過，它還是放棄了原來的商業機密策略，轉而采用專利策略。

????微軟的全面轉變是從 2001 年開始的。當時，微軟小心翼翼地發起了第一次“共享源代碼”行動。此次行動的主要內容就是，允許金融服務公司 UBS 之類的大客戶檢查其 Windows 操作系統的源代碼。對日立、三星、三菱電器等高級客戶，微軟賦予它們修改 Windows CE（用于移動電話、個人數字助理等設備的操作系統），甚至擁有其修改版本的專利。

????緊接著，在 2003 年 1 月，微軟開始允許多國政府檢查其 Windows 操作系統的源代碼。目前有 30 多個國家正在進行此項工作，其中包括俄羅斯、中國、土耳其和北約。今年 9 月，微軟公司又將其 Office 辦公軟件的源代碼公開。各國政府尤其關心安全問題，包括要確保微軟沒有在其產品里創建后門，并把鑰匙給美國中央情報局（CIA）。

????微軟在放棄保密策略的同時，也拿起了專利保護的武器。多年來，微軟的研發預算非常龐大，但它的專利組合建設卻十分緩慢。2003 年 6 月，微軟總顧問布拉德?史密斯（Brad Smith）聘請了 IBM 公司前首席律師小馬歇爾?費爾普斯（Marshall Phelps Jr.）做他的副手，負責處理知識產權和授權經營方面的事宜。12 月，微軟開始以“公平合理”的價格出售專利使用許可。去年 4 月，微軟以 13 億美元的價格購得 Sun 公司（Sun Microsystems）和互信技術公司（InterTrust Technologies）的專利。5 月，微軟又與西門子公司、SAP 公司達成了重大的專利互用協議。

????微軟通過加強建設自身的專利組合（據麻省理工學院的《科技評論》報道，微軟目前在電腦行業排名第五），便能夠以自身的產品支持能力為賣點，讓人們在做比較時產生對開源軟件銷售商的不滿心理。微軟承諾：如果有大量客戶因使用微軟產品而受到第三方提出的知識產權索賠的話──就像 2003 年 SCO 集團赫然要求企業級 Linux 用戶購買專利使用許可一樣──微軟將保護它的客戶，確保對它們不造成損害。由于眾多開源代碼的來源都不確定，所以無論是 Red Hat、Novell 等開源軟件銷售商，還是他們的合作伙伴，如國際商用機器公司（IBM）和惠普公司（HP），都遠不能做出類似微軟這樣的承諾。開源軟件的支持者希望，開源風險管理公司（Open Source Risk Management）等為此類風險提供保險的新創企業能夠解決這種責任問題。

????微軟官員預言未來的趨勢將是“走上折衷之路”，也就是說，在使用授權方面，共享源代碼軟件和商業開源軟件之間的差別將越來越小。果真如此的話，微軟產品在與 Linux 競爭時就只剩下了一個很小的弱點：價格。

????譯者: 燕清