????作者: 胡泳

????工業革命是歐洲的事件，特別是英國的事件。“革命”一詞據其本義，應專指猛烈而迅速的變革，雖說今天已被濫用，但用它來描述 18 世紀后半葉的那一場經濟和社會變革是十分恰當的。這里強調的重點在其深，而不在其快。這場風潮確實是“革命”，它改變了生產和分配的過程，并且決定性地將全球財富與權力聚集到那些能夠掌握新技術系統的國家和精英手中。

????就歐洲而言，工業革命造成了“西方”的歷史性躍升，這里的西方，事實上僅限于英國和若干西歐國家，以及它們在北美和澳洲的后裔。工業革命之前的世界，無論文化、科學、政治或軍事的歷史，都無法解釋這個從 18 世紀 50 年代到 20 世紀 40 年代無可置疑的“西方”霸權。一切工業社會的范式，不管多么不同，都是從英國這個共同的先行者那里衍生出來的。由此，世界分作了一個領先者和一大批極不相同的追趕者。就歐洲“追隨者國家”中最快的國家來說，大約花了一個多世紀的時間才追趕上英國。

????所以，一個順理成章的問題是，工業革命是發生在歐洲，但為什么是在英國？我們此前已經講了很多英國發展工業的有利天賦條件，但我們還沒有談到非物質的價值觀和文化。

????先來考慮一下使工業革命成為可能的知識和技能的積累。雖然新技術的知識根源可以溯及整個歐洲，以至歸因于文藝復興的發現精神（spirit of discovery），但應用路徑卻始自不列顛。有些歷史學家確認，工業革命所必需的科學知識，早在 100 年前就已經存在，只是等著能夠使用這些知識的社會條件成熟；或者，等待一些自學成才的天才發明家，將現有的知識和工藝結合為具有決定性影響的新工業技術。以瓦特為例，他改進蒸汽機技術，是依靠了當時已積累的知識和理念。他和英國國內外的科學家廣交朋友，鉆研數學，做過系統的實驗，計算過蒸汽機的熱效能。這個例子雖簡單，卻也說明了為什么工業革命不可能發生在文藝復興時期的佛羅倫薩，更不可能發生在古希臘。必須等到技術進步的各個溪流匯聚到一起。

????根據羅斯托夫的解釋，英國經濟在 1783～1802 年間隨著投資增長越過臨界點而“起飛”。但在英國這架飛機起飛之前，它起飛的條件必須全部準備完畢。在英國，使用積累性知識的社會條件是怎樣變得成熟的呢？一場工業革命，在嚴格意義上不是、也不可能是一個簡單的經濟過程。經濟活動從來就不是關起門來進行的，它同時要觸及生活的所有領域，并與生活的各個領域互為依存。

????站在今天回溯，可以發現英國是一個早熟的公民國家，盡管英國人到現在還口口聲聲稱自己為皇室的“臣民”，但他們早于世界任何地方的人變成公民，這一點最有力地促進了創業精神。亞當 斯密在《國富論》中雄辯地說: “當每一位個人為改善自己境遇的正常努力，被容許自由地、安全地予以行使的時候，就會演變出一項力量十分強大的因果律，單單是其本身而無需任何幫助，就不僅能夠使一個社會實現富裕和繁榮，而且能夠使其逾越愚蠢的人類法律經常妨害此一社會發揮作用的成百個障礙。”

????英國社會早熟的起源要回溯多遠，這是歷史學界爭論的一個問題。有的學者追溯到中世紀即公元 1500 年左右，英國擺脫農奴制負擔，發展了耕種者而非小農的人口。土地由自由民或自由佃農耕種，農業勞動者本身常常只擁有不足以養活自己的小塊土地，需要的時候就受雇于別人。到工業革命起步時，英國的大地主已變成食利者，他們不僅把土地看成維護其社會地位的手段，更當作生產的工具，從這個角度看，把土地交給干練的農場主去經營對他們更為有利。至于農場主，法律或者契約保證地主不得任意收回租地，他們可以放心進行投資，因而英國的農場主以真正的企業家的身份出現。

????說到企業家，18 世紀末和 19 世紀初的英國，“工業家”開始在工業生產中脫穎而出。他們主要是組織者，而很少是重大革新的先驅者或發明家。他們派給自己的任務是，掌握重要的新技術，牢牢控制工頭和工人，利用各種必要的杠桿，親自指導生產。他們力圖擺脫商人的中間環節，自行掌握原料的采購、運輸，保證其質量和均勻供應。為了大批出售產品，他們力求主動了解市場動態和適應供求變化。

????企業家的活動，說明英國社會給人以活動余地。貴族們首先贏得的政治和民事自由權（1215 年的大憲章）由于戰爭、習慣法和法律而擴及普通人。當 1660 年王政復辟時，特別在 1689 年的《權利法案》公布時，社會和國王之間的權力形成了良好的區分。與英吉利海峽對岸的各國人民相比，英國人是自由和幸運的。

????按照蘭德斯的說法，一個較適于提供產品和服務的社會存在以下特征: （1）它懂得如何操作、管理和制造生產工具，如何創造、調整并且掌握先進的技藝。（2）它能夠向年輕一代傳授這種知識和技藝。（3）它根據才干和相關優點為工作崗位遴選人才，按照實際表現提拔和降職。（4）它能為個人或集體發揮企業精神提供機會；鼓勵首創、競爭和向別人學習。（5）它允許人們享有并且使用自己勞動和創業的成果。

????英國作為世界上第一個工業國家，最早、最接近于這種新的社會秩序，這絕非一種巧合。這種社會具有地區流動性和社會流動性，人們會為尋求機會而到處遷徙，會因為有所成就或無所作為而沉浮。這種社會重新生而輕陳舊，重青春而輕閱歷，重變革冒險而輕安全可靠。它會有一個相對而言龐大的中產階級。它不會是一個份額均等的社會，因為人的才智并不均等，但比起靠特權和恩賜所表現的分配，它卻趨向較公平的分配。