????大宗商品炙手可熱，但《財富》世界 500 強排行榜的新貴來寶集團已經做好了準備，無論價格是漲是跌，它都勢在必得

????作者：Clay Chandler

????來寶集團（Noble Group）創始人理查德·埃爾曼（Richard Elman）視察他在中國欽州零亂的大豆壓榨加工廠時，禁不住要做深呼吸。他沿狹窄的鐵質樓梯拾級而上，來到 4 層樓高的烤爐頂部，請工程師鏟出一鐵鍬剛剛烘烤出來的大豆片。“聞聞這個！”他在這臺機器發出的巨大轟鳴聲中喊道。埃爾曼吸氣時的表情，會讓人以為這些大豆片或許是什么世間少有的美味，就像是法國的波爾多葡萄酒或者古巴的雪茄。事實上，它們是一種巴西商品的終極化身─起初用載重 65 噸的巴拿馬級（Panamax）貨船運到欽州，終而將進入中國飼養的雞和豬的腸胃。但對埃爾曼來說，欽州的豬飼料散發出的卻是香甜的成功味道。

光明前景 高級經理（從左至右）：哈里·邦高、史蒂芬·瑪索、萊利婭·科紐恩、里卡多·雷曼和CEO理查德·埃爾曼攝于香港（攝影：Gregg Segal）

????現年 68 歲的埃爾曼是英國人，說起話來咄咄逼人。中學輟學的他僅用了 20 年時間就把來寶集團從一個小型香港金屬貿易商轉變成了銷售額達 235 億美元的商品巨頭。今年，它首次躋身《財富》世界 500 強排行榜，名列第 349 位。去年，來寶集團共經銷了 1.28 億噸大宗商品，其中包括小麥、大豆、糖、咖啡、棉花、鐵礦石、鋼材、煤炭、焦炭、釩和石化產品，相當于為全世界每個人提供了近 19 公斤的貨物。由于新興經濟體對糧食、能源和建筑材料的需求日益高漲，而成熟經濟體則在尋找工業用的玉米和大豆，因此這些大宗商品的市場需求呈現出了爆炸式的增長。

????來寶集團身處此輪全球繁榮期的核心，它在六大洲采購、存儲、銷售、運輸并交易商品。埃爾曼的戰略是有選擇地控制一些至關重要的商品的整個渠道。也就是說，從向地球索取商品的那一刻開始，到把這些商品送至最終用戶的手中，來寶集團都要發揮一定的作用，增加其附加值并提高利潤。譬如，挖掘鐵礦石或壓榨大豆。（去年，公司的凈收益增長了 93%，銷售額上漲了 71%。）

????近些年來，來寶集團投資 10 多億美元，在世界各地尋找低成本原材料的供應地，確保它在澳大利亞和印度尼西亞煤礦中的投資。它斥資 5,100 萬美元在阿根廷修建港口，在巴西收購糖和乙醇加工廠。就大豆而言，來寶集團參與了除種植大豆以外的其他所有工作。它向拉丁美洲的農民出售種子，用卡車把收獲的豆子運往自己的港口，把大豆存儲在自己的筒倉內，用來寶集團租賃的貨船運輸，并且在中國、印度的來寶工廠內壓榨。來寶的礦業投資，使集團能夠在煤炭、鐵礦石及其他原材料剛被挖掘出來就加以控制。它把來自印度和巴西的鐵礦石賣給中國的鋼鐵廠，同時它又等候在中國鋼鐵廠的大門口購買成品鋼，以便銷售給日本、韓國的制造商。

????由于采取了這些舉措，當世界其他地區正在焦頭爛額地應付糧食、石油價格上漲的問題時，來寶集團卻相當泰然自若。例如，每桶 140 美元的石油價格已經刺激世界各地的制造商轉而使用煤炭（這讓環保人士感到非常不安），這一轉變提高了來寶集團在澳大利亞和印度尼西亞的采礦業務的價值，并且為來寶集團的乙醇業務提供了發財的機會。

????在這個行業里摸爬滾打了 40 多年的埃爾曼深知，這股大宗商品狂潮肯定不能永遠持續下去，所以他在來寶集團創建了一個組織框架，幫助公司抵御經濟衰退及泡沫破裂。來寶集團把注意力集中在三大類商品上：糧食、煤炭、金屬和礦石。這三類商品有一個共同點，那就是又大又重，而且必須用貨船運輸很長的距離。這些相似之處，可以讓來寶集團利用它的專業經驗并且從規模經濟中獲利。但從歷史經驗來看，這三類商品是按照各自的商業周期運動的─當前對所有三類商品的瘋狂需求是不正常的─因此，即便金屬市場需求萎縮，糧食和煤炭領域仍有可能保持穩定發展。“來寶集團是我所見過的唯一一家在所有領域中平衡發展的大宗商品公司。”美林公司（Merrill Lynch）分析師鐘漢林（Han Lim Chong，音）如是說。“這使得他們非常強大。”

????埃爾曼（估計他目前的身價為 15 億美元）出生于英國南部海邊的布賴頓。他說他上學時所有課程都不及格，15 歲時父母把他送到紐卡斯爾的一家廢五金廠老板那里當學徒。“學徒是種委婉的說法，”埃爾曼說。“那其實和做奴隸沒什么兩樣。”兩年后，埃爾曼受命獨自管理一個工廠，他的下屬均比他年長許多，而且他還要負責決定采購什么金屬、采購價是多少，以及如何把它們加工之后再轉售。這次鍛煉為埃爾曼贏得了一系列升遷，最終他來到了舊金山，管理一家向日本鋼鐵廠出售廢五金的工廠，隨后他又被派往日本，直接向日本生產商推銷產品。他很快就喜歡上了亞洲。“沒有人說英語，也沒有哪家商店賣我的尺碼的鞋。但是壽司非常好吃，美元堅挺，而且我開始發覺，你有可能在亞洲發展出一套完整的業務。”

????在那個十年快結束時，埃爾曼遷至香港，并且在該地區往返奔波，組建供應商和買家網絡。他購買印度鐵路公司廢棄的鐵軌，隨后運到墨西哥，重新滾軋，之后賣給泰國的建筑項目。“我的優勢在于那里既沒有電話，也沒有傳真，”他說。“其他人都不知道市場在哪里。”