????開普蘭公司多年來一直從應(yīng)試準(zhǔn)備培訓(xùn)中盈利，直到 1990 年格雷爾腦子中靈光一閃：他意識(shí)到公司可以成為一個(gè)與任何教育事業(yè)相關(guān)的業(yè)務(wù)平臺(tái)。當(dāng)時(shí)，以營(yíng)利為目的的高等教育剛剛起步。2000 年，開普蘭公司以 1.78 億美元收購(gòu)了 Quest Education 公司。如今，開普蘭公司的高等教育業(yè)務(wù)年銷售額達(dá)到 10 億美元。“這筆投資的回報(bào)非常豐厚，” 格雷爾說。

????在開普蘭學(xué)院（Kaplan College）的馬里蘭州黑格斯敦分校里，沒有游行樂隊(duì)，也沒有學(xué)生活動(dòng)中心─除了一排紅磚的建筑外，沒有什么地方像一所傳統(tǒng)意義上的大學(xué)。“我們的學(xué)院不像傳統(tǒng)大學(xué)那樣在一些附屬設(shè)施上花錢。”格雷爾在和我共進(jìn)午餐時(shí)跟我說。“相反，我們只專注于幫助學(xué)生找到他們想要的工作”─格雷爾稱之為“學(xué)以致富”。47 歲的瑞克·勃蘭登堡（Rick Brandenburg）就是個(gè)很好的例子。勃蘭登堡身材魁梧，身上刺有紋身，一輩子都干把裝滿釘子的 50 磅重的箱子送到建筑工地的活兒。他最近在黑格斯敦獲得了刑事司法學(xué)的副學(xué)士學(xué)位，目前在馬里蘭州兒童撫養(yǎng)部門的執(zhí)法處工作。

渴望學(xué)習(xí) 華盛頓郵報(bào)集團(tuán)首席執(zhí)行官格雷厄姆正在擴(kuò)張他的教育業(yè)務(wù)

????從這方面來說，開普蘭公司的宗旨與阿波羅集團(tuán)（Apollo Group）或科林斯學(xué)院（Corinthian Colleges）這樣的營(yíng)利性學(xué)院十分相似。它們主要面向藍(lán)領(lǐng)工薪階層的成年人─但有一點(diǎn)重要的不同之處：盡管開普蘭公司 2007 年的利潤(rùn)達(dá)到 1.49 億美元，但在投資回報(bào)上卻遠(yuǎn)遜于其同行。根據(jù)紐約調(diào)研公司 Matrix USA 的調(diào)查，開普蘭公司的投資回報(bào)率只有 5%，而最大的營(yíng)利性高等教育服務(wù)供應(yīng)商阿波羅集團(tuán)為 30%，它的年銷售額為 27 億美元。格雷爾稱這種比較缺乏公平性，因?yàn)榘⒉_集團(tuán)是一家單純提供高等教育的公司，而開普蘭公司的一半收入都來自其他更具周期性質(zhì)的業(yè)務(wù)，比如為房地產(chǎn)和證券從業(yè)人員提供認(rèn)證培訓(xùn)。當(dāng)這些行業(yè)走下坡路時(shí)，開普蘭的利潤(rùn)就會(huì)遭受影響，目前的情況正是如此。“如果我們減少服務(wù)，我們可以有更高的毛利，但那不是我們做生意的方式。”格雷爾說道。

????把眼光放長(zhǎng)遠(yuǎn)的確可能有好處，但格雷爾目前還需要解決一些迫在眉睫的問題。200 億美元規(guī)模的營(yíng)利性高等教育行業(yè)的收入增長(zhǎng)率，在過去十年中平均為 15%，目前已減緩至 10%。（傳統(tǒng)院校的資金來自資助和州政府稅收撥款，而營(yíng)利性學(xué)校不同，它們的收入完全來自學(xué)費(fèi)。）“高等教育的需求就這么多。”波士頓一家調(diào)研咨詢公司 Eduventures 的資深分析師肖恩·加拉格爾（Sean Gallagher）說。“有些地區(qū)已經(jīng)開始飽和了。”這也導(dǎo)致招生成本升高，目前一般占銷售額的 20%，而在 2003 年為 15%─根據(jù)加拉格爾的調(diào)查，這讓營(yíng)利性高等教育在營(yíng)銷成本占收入比例方面的排名僅隨高居榜首的醫(yī)藥行業(yè)之后。格雷爾的應(yīng)對(duì)方案是放眼海外，具體來說是英國(guó)，開普蘭公司在那里開展網(wǎng)上學(xué)位項(xiàng)目，最近它又將目標(biāo)投向了中國(guó)。去年 11 月，開普蘭公司買入了一家位于上海的高等教育院校運(yùn)營(yíng)商的大多數(shù)股份，有了一個(gè)重要的立足點(diǎn)。然而，海外擴(kuò)張也有風(fēng)險(xiǎn)。每個(gè)國(guó)家都有自己的法規(guī)要求，這就意味開普蘭得遵循眾多完全不同的法規(guī)。

????另外，信貸危機(jī)使得到助學(xué)貸款變得更加困難。盡管國(guó)會(huì)在今年春天通過了一項(xiàng)緊急立法，暫時(shí)授予美國(guó)教育部購(gòu)買未售出貸款項(xiàng)目的權(quán)力，以為市場(chǎng)注入短期的流動(dòng)資金，但一些分析家仍擔(dān)憂這一舉措不足以解決問題。少數(shù)院校已經(jīng)開始直接向?qū)W生貸款，這種做法所需的成本更高。開普蘭公司還成了一項(xiàng)訴訟的被告，這起訴訟對(duì)其招生手段提出了質(zhì)疑。3 月份，三位開普蘭大學(xué)的前職員向聯(lián)邦法院提出訴訟，控告公司不正當(dāng)?shù)卣惺諏W(xué)生以及在課程尚未準(zhǔn)備就緒時(shí)就在招生，從而“詐取聯(lián)邦資金”。開普蘭公司否認(rèn)了這些罪名。另外，公司還收到了亞利桑那、愛荷華及馬里蘭等州的司法部長(zhǎng)有關(guān)它與助學(xué)貸款提供商之間關(guān)系的詢問要求，這是政府在整個(gè)行業(yè)范圍內(nèi)針對(duì)貸款官員被指收受借款人回扣和津貼而進(jìn)行的調(diào)查的一部分。開普蘭公司稱它已經(jīng)配合調(diào)查，未接到進(jìn)一步的盤查。

????也許正是因?yàn)樵撛V訟案及開普蘭公司與華盛頓郵報(bào)集團(tuán)其他下屬公司的迥異之處，多年來人們都在談?wù)撻_普蘭被賣掉或從母公司剝離的可能性，這些言論主要由分析師和投資人引發(fā)。不過格雷厄姆表示，目前不管哪種選擇都沒有被提到桌面上。如果說有的話，華盛頓郵報(bào)集團(tuán)更傾向于對(duì)下屬的教育公司增加投入。2 月份，它公開購(gòu)買科林斯學(xué)院 8% 的股權(quán)。如果說開普蘭不再是那個(gè)曾經(jīng)不受重視的繼子，那么它現(xiàn)在扮演另一種角色，那就是掙錢養(yǎng)家的人。不過，開普蘭要想保持目前的高利潤(rùn)、讓它名氣更大的報(bào)業(yè)兄弟能繼續(xù)獲取那些獎(jiǎng)項(xiàng)，卻并非易事。

????譯者：陳曄