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????太陽能和19世紀工程技術(shù)的結(jié)合有助于挽救底特律嗎？

????作者：Chris Morrison

????西頓（J.D. Sitton）的任務是為擁有 193 年歷史但無人問津的發(fā)動機尋找新市場。他給出了創(chuàng)造性的答案：把它變?yōu)樘柲苁占鳎缓笳f服著名的汽車零部件供應商─它們目前迫切希望有活干─進行生產(chǎn)。

未來的選擇 西頓稱，太陽能收集器正面臨前所未有的商機

????西頓是工程行業(yè)的老手，2002 年受聘管理 Infinia 公司，這家為傳統(tǒng)的斯特林發(fā)動機（Stirling）開發(fā)高科技用途的新興公司處境艱難。斯特林發(fā)動機是一位蘇格蘭牧師在 1816 年發(fā)明的，它借助冷熱空氣運轉(zhuǎn)。只要發(fā)動機一端的溫度始終高于另一端─無論你的熱源是什么─斯特林發(fā)動機就會保持運轉(zhuǎn)。

????1985 年，華盛頓大學（University of Washington）的 6 位教授創(chuàng)建了 Infinia 公司，目的是讓他們的發(fā)明─使用了小型斯特林發(fā)動機的心臟起搏器─實現(xiàn)商業(yè)化，這種起搏器永遠不需要更換。遺憾的是，它的熱源是一小塊密封的－238。它還夠不上制造武器的級別，而且安置在核心部位，非常安全，但美國政府擔心恐怖分子會以心臟病患者為目標，所以撤銷了重要的資助。

????Infinia 啟動了其他若干項斯特林計劃，但都命運多舛，其中包括為美國國家航空航天局（NASA）的外太空探測器開發(fā)動力源。目前，NASA 還未制造這種探測器。為此，西頓受邀招聘一支管理團隊，尋找投資人并開辟市場。“創(chuàng)始人總是認為，他們終究能夠找到進入消費市場的辦法。”47 歲的西頓說。“但他們從來都沒有足夠的現(xiàn)金實現(xiàn)這個目標。”

????這家公司的技術(shù)給西頓留下了深刻印象。Infinia 的創(chuàng)始人向他展示了以太陽能為動力的斯特林發(fā)動機的設計，這個發(fā)動機的熱源看上去就像一個巨大的鏡面碟形衛(wèi)星天線。另一端用一個汽車散熱系統(tǒng)來冷卻。一個機械裝置讓碟形天線在白天始終指向太陽的方向。晚上它會像花一樣收攏，以保持熱量（它有一個小型的生物燃料罐備用）。

????Infinia 利用這種斯特林發(fā)動機作發(fā)電機，可以把天線接收到的 24% 的陽光轉(zhuǎn)換成電能，這個轉(zhuǎn)換率高于大部分太陽能板。西頓信念更堅定了。他繼續(xù)尋找投資人，此時太陽能市場正變得越來越紅火。自 2005 年以來，他已經(jīng)從 Vulcan Capital 等風投公司那里落實了 7,000 萬美元投資，Vulcan Capital 的老板是微軟公司（Microsoft）共同創(chuàng)始人保羅·艾倫（Paul Allen）。

????沒過多久，Infinia 就找到了它的第一位客戶：美國陸軍。這種太陽能發(fā)電機便于拆解和攜帶，而且它不會像柴油發(fā)電機那樣因為散發(fā)出熱量而被探測到，因此非常適合作戰(zhàn)需要。

????西頓的長遠計劃是在任何有陽光的地方建造可以接入電網(wǎng)的太陽能中心。他的目標是到 2010 年生產(chǎn) 10 萬套 Infinia 太陽能系統(tǒng)，每套系統(tǒng)的最低售價為 1.5 萬美元。

????但是，如何批量生產(chǎn)太陽能斯特林發(fā)動機呢？解決方案很快就清楚了：利用工程技術(shù)以及汽車供應商的規(guī)模效應，由于底特律的衰落，許多汽車供應商目前都處在停工狀態(tài)。該行業(yè)的年生產(chǎn)能力為 1,700 萬輛汽車，但去年的產(chǎn)量僅為 1,000 萬輛。而且由于內(nèi)燃機比斯特林發(fā)動機復雜得多，因此汽車供應商更容易適應。

????西頓把各種太陽能發(fā)動機零部件外包給了 60 家工程公司，其中大部分在美國。最重要的部分─碟型天線和發(fā)動機─由 Autoliv 和 Cosma 這兩家著名的汽車零件供應商生產(chǎn)。“兩年前還不愿接我們電話的公司現(xiàn)在都爭先恐后地找我們。”Infinia 公司財務總監(jiān)格雷格·克萊文杰（Gregg Clevenger）說。“他們希望聚焦增長型行業(yè)，而不是夕陽行業(yè)。”

????對杜克大學（Duke University）研究太陽能產(chǎn)業(yè)的加里·格雷菲（Gary Gereffi）來說，這種聯(lián)盟似乎是天作之合。“這項技術(shù)的組成部分都很普通，而且制造業(yè)的公司一直都在做。”他說。“我們的經(jīng)濟與綠色經(jīng)濟之間的差別并不像人們想象的那樣巨大。”

????如果 Infinia 公司可以隨心所欲地擴大規(guī)模，它將創(chuàng)造微型太陽能刺激計劃，屆時技術(shù)人員以及建筑和維護承包商都會蜂擁而至。“我們能夠在成本上變得比燃煤發(fā)電廠更具吸引力。”克萊文杰預言。“屆時，我們的太陽能系統(tǒng)的銷售將不可限量。”

????譯者：蕭艾