????一家名為ARM的英國公司成了為iPhone等設(shè)備設(shè)計芯片的中堅力量。如今，它必須化解行業(yè)老大的攻擊

????作者：Jon Fortt

????英國劍橋，星期五上午9點半，ARM公司CEO沃倫·伊斯特（Warren East）看上去有些心煩意亂。彭博社（Bloomberg）剛剛報道，UBS把他的公司的股票評級降為“賣出”。這則新聞看上去合情合理，因為ARM（Advanced RISC Machine的縮寫）依托的是麻煩不斷的手機市場。不過事實證明彭博社張冠李戴了。“他們把我們和一家南非的礦業(yè)公司─南非彩虹材料公司（African Rainbow Materials）─給搞混了。”伊斯特解釋說。

????去年營業(yè)額達5.46億美元的芯片設(shè)計公司ARM時常遇到類似的情況。公司位于綠樹成蔭的大學城內(nèi)，距離倫敦一小時車程─距離硅谷5,000英里─因此不太受人重視。然而，ARM也許是最重要的名不見經(jīng)傳的技術(shù)公司。它的低功率芯片設(shè)計是全世界98%的手機的大腦。而且公司的技術(shù)還用在了其他形形色色的裝置和設(shè)備上，如數(shù)字電視、iPod、電視游戲機、攝像機，甚至還有Pleo機器恐龍。

????ARM繪制基本藍圖，概而言之，公司設(shè)計的是芯片的核心部分。高通（Qualcomm）、德州儀器（Texas Instruments）、三星（Samsung）及許多其他芯片制造商通過授權(quán)的方式獲得這些設(shè)計，然后根據(jù)需要定制，它們要為生產(chǎn)線上制造的每一件裝置向ARM支付一小筆專利費，通常是幾美分。“我想他們永遠不會忘記他們的客戶是誰，他們的業(yè)務(wù)是什么。”圖形芯片制造商Nvidia的手機業(yè)務(wù)總經(jīng)理邁克爾·雷菲爾德（Michael Rayfield）說。“ARM在保持超低功率（芯片設(shè)計）的領(lǐng)先地位方面做得非常好，這個設(shè)計在手機中是不可或缺的。”

????近年來，手機銷售停滯不前，而這項業(yè)務(wù)又占到ARM公司營業(yè)額的一半以上，因此公司的財務(wù)增長速度也有所放緩。例如，2004年至2006年，公司營業(yè)額增長了78%，而去年僅增長了6%。利潤額─2008年為1.2億美元─也在類似的軌跡上行進。（ARM公司的利潤率為21%，略高于同行。）增長趨緩有助于解釋為什么ARM的股價僅為兩年前的一半。

????然而，ARM正處于關(guān)鍵技術(shù)變革的核心。由于使用ARM的設(shè)計的iPhone、BlackBerry等設(shè)備能夠提供各種功能，從收發(fā)電子郵件、上網(wǎng)沖浪、看電影到制作電子數(shù)據(jù)表，幾乎無所不包，因此手機和計算機之間的界限越來越模糊。如今最受歡迎的服務(wù)─Facebook、YouTube、iTunes和谷歌（Google）─不必再局限于計算機上。隨傳統(tǒng)計算機漸漸喪失其主導地位，智能電話及其他非PC設(shè)備使用的芯片的競爭日趨白熱化。

????對ARM而言，這就意味要與兇猛強悍的新對手對峙，它就是英特爾（Intel）。這個芯片業(yè)巨擘已經(jīng)昭示了要像征服PC領(lǐng)域一樣占領(lǐng)手機和其他設(shè)備市場的勃勃雄心，而且還要在此過程中以摧枯拉朽之勢摧毀ARM。從ARM的角度來說，它正在設(shè)法向一個剛剛萌芽，而且英特爾已經(jīng)占據(jù)了優(yōu)勢的市場擴張，這就是主要為收發(fā)郵件和上網(wǎng)而設(shè)計的微型電腦─上網(wǎng)本。伊斯特認為，他的公司能夠像大衛(wèi)殺死巨人歌利亞那樣，擊敗這個芯片業(yè)巨頭。正如他所言：“ARM是家1,750人的公司，但我們能夠擊敗份量遠遠超過我們的人。”

????47歲的伊斯特是當?shù)亟烫玫娘L琴手，性情溫和，但有時也會語出驚人。他承認，英特爾是一個杰出的競爭對手，是無可匹敵的制造商。但是他也指出：“英特爾的商業(yè)模式老套。而ARM的商業(yè)模式屬于21世紀。”

????他的意思是，英特爾所有的芯片都是自行設(shè)計、自行生產(chǎn)的。它的產(chǎn)品線因此受到了限制，無法實現(xiàn)效率最大化，利潤也得不到保護。像微軟（Microsoft）一樣，英特爾也因為利用自己的影響力從根本上壟斷了PC的功用而家喻戶曉（或者說臭名遠揚）。

????與之相反，ARM把它的設(shè)計圖授權(quán)給所有上門的人，并把生產(chǎn)和銷售環(huán)節(jié)留給合作伙伴。由于ARM不從事生產(chǎn)，它可以鼓勵客戶按照他們自己的意愿生產(chǎn)。這種靈活性在手機市場上頗具價值，因為手機生產(chǎn)商往往堅持要求定制芯片和軟件，以便在速度或電池壽命上獲取優(yōu)勢。“我認為ARM做得非常好的一點跟我們的戰(zhàn)略很相似，那就是尋找大量合作伙伴。”高通公司CEO保羅·雅各布（Paul Jacobs）說。“不是說你是一家公司就得自己做所有的工作。你可以利用你的工作調(diào)動其他很多人。”雅各布既是ARM的客戶，也是ARM的崇拜者。

????事實上，英特爾和ARM在變?yōu)楦偁帉κ种霸呛献骰锇椤Ｓ⑻貭柹a(chǎn)了ARM架構(gòu)的處理器XScale，它是早期BlackBerry和Palm設(shè)備的中樞。但是，英特爾在2006年出售了移動業(yè)務(wù)，此前它曾斷定，自己的X86處理器能夠在微型低功率電路領(lǐng)域參與競爭。去年，它推出了XScale的接任者─Atom。迄今為止，這款芯片一直供上網(wǎng)本使用。供手機使用的Atom至少還得等上一年。

????英特爾征服消費電子產(chǎn)品領(lǐng)域的早期嘗試均以失敗告終，因此還不能肯定這個巨擘一定能夠擊垮ARM。盡管如此，英特爾的高管仍然堅持認為Atom將把PC平臺的影響力帶入手機領(lǐng)域。“性能、電力、兼容性─你必須同時提供這三個特點。”英特爾移動互聯(lián)網(wǎng)設(shè)備小組負責人潘卡嘉·凱迪亞（Pankaj Kedia）說。“我們準備做這項工作。我們認為ARM不具備這個能力。”

????ARM的歷史可以追溯到1982年，當時PC革命剛剛興起。當比爾·蓋茨（Bill Gates）、史蒂夫·喬布斯（Steve Jobs）正在美國創(chuàng)建微軟和蘋果（Apple）的時候，歐洲的技術(shù)人員還在琢磨如何參與其中。英國廣播公司（British Broadcasting Co.）的一部紀錄片加速了這一進程，這部名為《強大的微處理》（The Mighty Micro）的紀錄片向電視觀眾介紹了電腦時代。后來，BBC決定向受到鼓舞的愛好者出售一款價錢合適的國產(chǎn)設(shè)備。劍橋的Acorn Computer公司贏得了生產(chǎn)BBC Micro的合同，這是一款英國版的Apple II。Micro取得了意想不到的成功：Acorn預(yù)計銷售1.2萬臺，結(jié)果卻賣出了150萬臺。

????當再次上演這一幕的機會來臨時，一群年輕的工程師決定設(shè)計一種能夠充當下一代機器的數(shù)字中樞的處理器。這種芯片基于“精簡指令集計算”（即RISC），這是一種強調(diào)簡潔和效率的方法。他們把它叫做Acorn RISC Machine（后來更名為Advanced RISC Machine）：簡稱ARM。