????長久以來被視為死灰的美國核能工業似乎要卷土重來了。今年早些時候，貝拉克·奧巴馬總統宣布了一項83億美元的貸款擔保，以幫助佐治亞州一家公共事業公司——南方電力公司（Southern Co.）建造兩個大型反應堆，并意圖將核電站建造的聯邦貸款擔保增至原來的三倍，達到540億美元。

????奧巴馬希望大量的新建核電站能創造就業機會和經濟、清潔的電力。問題是，即便有了貸款擔保的幫助，大型核電站的建造成本仍然高得驚人（業內高管表示，傳統核電站的起造價為50億美元）。

????一些業內公司如日本東芝（Toshiba）、Hyperion Power Generation及NuScale Power等認為，他們有更好的想法：設計小型分布式設備來為相當于中型城鎮大小的地方供電。這些被戲稱為“后院核電站”的微型核電站不需要太多資金，而且據支持者稱它們也很安全。位于美國新墨西哥州洛斯阿拉莫斯的Hyperion公司正利用經著名的洛斯阿拉莫斯國家實驗室（Los Alamos National Laboratory）授權的技術開發一個系統，其成本將低到3,000~5,000萬美元。綽號“灰熊”的Hyperion公司首席執行官約翰·迪爾（John “Grizz” Deal）表示，整個核電站（包括反應堆和防護罩）將只有一個8英尺高、5英尺寬的熱浴桶那么大，它將于2013年下半年問世。

????附近的團體不用擔心這片地區突然出現一個小型的三哩島（Three Mile Island）。這些裝置被設計成可以埋于地下15英尺甚至更深的地方。當堆芯需要補給燃料時，電力公司只要挖出這套系統，再安裝一個新的就可以了。“它基本上沒有運轉部件，所以不需要操作員。”迪爾說。[像荷馬·辛普森（Homer Simpson，美國動畫片《辛普森一家》中的角色）這樣的核電廠安全檢查員例外。]

????與它的大塊頭兄弟們一樣，Hyperion公司設計的這個25兆瓦核電站能為2萬戶家庭提供充足電力，并且不會排放溫室氣體。公司表示它生產電能的成本約為每千瓦小時10美分，略高于美國的全國平均水平。

????當然，還沒有哪片地區要安裝這種微型核電站，懷疑派還有許多擔憂。憂思科學家聯盟（Union of Concerned Scientists）的資深職業研究科學家埃德溫·萊曼（Edwin Lyman）辯駁說，小型核電站會缺少大型商業反應堆所配備的安全系統，因此可能成為恐怖主義的目標。他指出，作為微型核電站基礎的“快速反應堆”技術以往有過污點。“如果你沒有了冷卻劑，快速反應堆就會融化，然后爆炸。”萊曼解釋說。

????這些都沒有嚇退Hyperion公司的迪爾。不過就算他有了顧客，他也不會透露來自何方。Hyperion公司的終極目標市場是發展中國家：“我們會在電價昂貴或根本沒有電的地方建造。”迪爾說道。這是一項高尚的事業，但首先他要說服別人讓他建造一個。

????譯者：陳曄