????對于鐘愛的iPad應用程序，或者有定制外殼且輕如蟬翼的新型筆記本電腦，你會贊不絕口。最尖端的個人技術是美敦力公司（Medtronic）生產的起搏器、胰島素注射器，以及神經刺激器。公司CEO比爾·霍金斯（Bill Hawkins）說，這些設備的技術水平絲毫不遜色于硅谷推出的新發明。美敦力是醫療技術領域的蘋果公司（Apple）嗎？“我想說，蘋果是計算領域的美敦力。”霍金斯回答說。

????倒是不會有人把霍金斯和史蒂夫·喬布斯（Steve Jobs）相混淆。56歲的霍金斯生于北卡羅來納州的達勒姆，大約10年前加入了美敦力公司。如今，他看上去更像是經常做禮拜的工程師（他的確是），而不是個夢想家。但是，2007年8月升任CEO的霍金斯帶領美敦力走出了生物工程的老本行，向其他領域擴展，如數據收集、監控，以及通過植入人體的裝置分析病情。這聽上去有點像科幻小說，但實際上這正是IBM、惠普（HP）等公司已經從事多年的工作——不過它們并沒有以人體為研究對象。

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???“我們的地位很特殊，我們不只是家治療設備公司。”霍金斯說。“我們能夠把傳感器和診斷技術嵌入我們的設備，這樣患者和醫生在治療慢性病時就能更好地互動。”

????60年前，電器工程師厄爾·巴肯（Earl Bakken）創建了美敦力公司，從那以后，這家公司一直從事心血管設備制造業務。隨著該業務增長速度的減緩，霍金斯開始向健康信息技術領域擴張。在其前任 [其中包括比爾·喬治（Bill George），他現在是哈佛商學院（Harvard Business School）的管理學教授] 的帶領下，美敦力以收購公司為主要手段，不斷進入新的業務領域，如糖尿病、退變性椎間盤治療、神經刺激（可以用來治療帕金森癥）等。

????霍金斯是繼巴肯之后管理美敦力公司的為數不多的幾位工程師之一，難怪他會寄希望于自己的科學家為公司研發出下一個有轟動效應的產品。如果美敦力的技術能夠奏效的話，那么真正的互動型生命救助設備的開發就會對病人看護和保健成本產生巨大影響。以慢性心臟病為例，美國每年用于治療此病的費用幾乎達到400億美元。病人的肺部往往會形成積水，確切地說這些積水會讓病人窒息而死。如果不能持續監控，病人通常就得去看急診，抽掉積水。但是，如果在起搏器或自動減顫器中安裝感應器，讓它監控積水的情況，那么一旦情況危急，只要通過黑莓或iPhone手機就能通知醫生和病人，隨即改變用藥情況，從而避免緊急情況的發生。