????亞當·格羅塞爾（Adam Grosser）對金圓蛛十分著迷，在有些人眼里這也許很古怪。他隨身攜帶的MacBook Pro筆記本電腦里存有它們的圖畫。他常常旅行到或近或遠的地方去造訪對這種動物的行為方式有研究的專家。他會興高采烈地列舉它們所織金絲的非凡特質。他說，“它比鋼筋還要強韌三倍。而且比現有的所有人工合成材料都不透水。”格羅塞爾是硅谷的一位風險投資家。那么，這能帶來什么樣的創業機會？他還不確定，但等他弄明白了之后會告訴你。

格羅塞爾（左）和韋斯在一起，他們造船是為了消遣，而培育公司則是為了賺錢。 （攝影：Ian White）

????現在，像這樣的異想天開在基礎資本公司（Foundation Capital）非常典型，格羅塞爾正是該公司的合伙人。為什么不呢？基礎資本公司正從它的投資上獲取穩定的回報。正當風險投資表現不佳、機構投資人對昔日的宇宙之王們失去信心時，基礎資本公司卻熱得發燙。對網絡設備制造商Calix及退休基金管理公司Financial Engines這類新興公司的耐心投資，讓這兩家公司最近首次公開發行股票，這在金融危機發生后極為罕見。

????這家位于加利福尼亞州門羅帕克市的基金公司有著15年歷史，管理的資金達到25億美元，另外還有一批不同尋常、讓人振奮的投資在等待收獲相當大的回報：公用事業軟件及設備制造商銀泉網絡公司（Silver Spring Networks）是目前這個仍令人失望的清潔技術行業中最有前途的上市股票。基礎資本公司早年對活躍于DVD租賃業的Netflix公司的成功投資經歷，似乎能復制到大學課本租賃公司Chegg身上。

????這讓自稱身處職業生涯中期、人到中年的這些科技老手們尤其感到興奮，他們在硅谷這個小圈子以外并不為人所知。其他投資人則流露出作為領頭人的自鳴得意情緒。基礎資本公司的合伙人自夸其團隊精神，包括對兩人搭檔工作的偏好。“我們也不喜歡老生常談。”人稱“邦尼”（這是他小時候的綽號）的沃倫·韋斯（Warren “Bunny” Weiss）補充道。“我們歡迎創業家和大市場。”

????老生常談總是免不了的。它說的是基礎資本公司如何靠投資于因提高能源效率獲利的新興公司而成為早期領導者。科技股遭受重創后不久，該公司分析了不同行業內的調研結果，發現在電力公共事業方面的投資顯著不足。基礎資本公司很快看到了投資一個還未被信息技術滲透的行業的好機會。

????八年前，韋斯發現了密爾沃基的一家公司，即后來的銀泉網絡公司。硅谷的其他公司都把精力放在開發生物燃料上，供方一向視其為解決替代能源的途徑。然而，銀泉網絡公司則集中關注用戶需求。如今，這家公司在所謂的智能電網技術方面成了領先的開發者，這項技術幫助公共事業公司監測用戶的使用情況，而這些數據能幫助電力公司預測問題、解決斷電及節約能源。基礎資本公司隨后進行了大量類似的投資，包括EnerNOC（一家同樣是向公共事業公司銷售需求管理系統的上市公司），另外還有兩家從事客戶應用程序的公司eMeter和Control4。

????基礎資本公司醉心于獨辟蹊徑。建筑產品公司Serious Materials和CalStar分別開發出石膏板和波特蘭水泥的替代材料，石膏板和波特蘭水泥都有幾十年的歷史，都是能源密集型產品。TransMedics公司正在開發一種設備，便于做移植手術的外科醫生保存取出體外的器官的活性，從而提高術前器官存活率。在很多情況下，基礎資本公司之所以成為一家新興公司最大的投資人是出于信念，但有時候是因為沒有其他公司愿意參與投資。幾年來對銀泉網絡公司的投資就屬于后者。基礎資本公司的信念可為它換來大豐收：如今，銀泉網絡公司價值已超過10億美元，而且銀行家預測它將很快上市——除非它先被思科（Cisco）或其他主營網絡的大公司搶購得手。

????當然，擁有一批熱門企業，只會使基礎資本公司更為大膽。格羅塞爾這位對蜘蛛有強烈興趣的合伙人不久將出發前往馬達加斯加，據他所知，那里是唯一有人工喂養金圓蛛的地方。他并不確信這次旅行能馬上為公司的投資人們帶來什么成果。“這是能讓我去一個從未到過的地方的好借口。”他說。只要他和合伙人繼續盈利，他們就不難說服投資人都來湊份子。

????譯者：陳曄